Un desplazamiento hacia el azul ocurre cuando un objeto se mueve hacia el observador, mientras que un desplazamiento hacia el rojo ocurre cuando un objeto se aleja del observador. La velocidad de la luz no afecta la dirección del cambio, sólo la cantidad del cambio.

La galaxia de Andrómeda se aleja de nosotros a una velocidad de unos 70 kilómetros por segundo. Esto significa que la luz de Andrómeda se desplaza hacia el extremo rojo del espectro. La magnitud del desplazamiento hacia el rojo es muy pequeña, pero se puede detectar con un telescopio.