La máxima elevación del Sol se produce en el solsticio de verano, cuando el eje de la Tierra está inclinado hacia el Sol y el Sol alcanza su punto más alto en el cielo. La elevación mínima del Sol ocurre en el solsticio de invierno, cuando el eje de la Tierra está inclinado en dirección opuesta al Sol y el Sol alcanza su punto más bajo en el cielo.
La amplitud anual del Sol varía según la latitud del lugar. En el ecuador, la elevación del Sol no varía significativamente a lo largo del año y el rango anual es pequeño. En latitudes más altas, la elevación del Sol varía más dramáticamente y el rango anual es mayor.
Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York (latitud 40,7° N), la elevación del Sol varía desde 23,5° en el solsticio de invierno hasta 66,5° en el solsticio de verano, para un rango anual de 43°. En Miami (latitud 25,8° N), la elevación del Sol oscila entre 23,5° en el solsticio de invierno y 80,5° en el solsticio de verano, para una variación anual de 57°.
El rango anual del Sol es un factor importante para determinar la cantidad de luz solar que recibe un lugar durante el año. Cuanto mayor es el rango anual, más varía la cantidad de luz solar a lo largo del año.
