Cuando una estrella quema su combustible nuclear, crea elementos más pesados ​​que se hunden hasta el núcleo. Esto aumenta la densidad y la temperatura del núcleo, lo que hace que la estrella se expanda y enfríe sus capas externas, lo que lleva a su transformación en una gigante roja. Esta expansión resulta de la disminución de la atracción gravitacional del núcleo debido a la acumulación de cenizas producida por la fusión (principalmente hierro u otros elementos más pesados ​​que el helio al final de su ciclo de vida), junto con un aumento en la presión de radiación debido a la temperatura más alta del núcleo a medida que se fusiona. se acelera en respuesta a la pérdida de presión gravitacional que normalmente se opone a este aumento en las tasas de fusión del núcleo cuando los elementos más pesados ​​se acumulan allí en lugar de quemarse.