Los astrónomos suelen utilizar la notación científica porque los números con los que trabajan suelen ser muy grandes o muy pequeños. Por ejemplo, la distancia a la estrella más cercana, Próxima Centauri, es de unos 4,2 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, que es aproximadamente 5,88 billones de millas. Escribir este número como 4.200.000.000.000.000 millas sería muy engorroso, por lo que los astrónomos usan notación científica para escribirlo como 4,2 x 10^13 millas.

La notación científica es una forma de escribir números usando potencias de 10. El número 10 se eleva a la potencia del exponente, que indica cuántas veces 10 se multiplica por sí mismo. Por ejemplo, 4,2 x 10^13 significa 4,2 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 x 10 =4,2 billones.

Los astrónomos también utilizan la notación científica para escribir números muy pequeños. Por ejemplo, la masa del electrón es aproximadamente 0,0000000000000000000000000000000000000000000009109 kilogramos. Escribir este número como 0,0000000000000000000000000000000000000000000009109 sería muy engorroso, por lo que los astrónomos utilizan la notación científica para escribirlo como 9,109 x 10^-31 kilogramos.

La notación científica es una forma conveniente de escribir números muy grandes o muy pequeños que serían difíciles de escribir en forma estándar. Al utilizar potencias de 10, los astrónomos pueden expresar estos números de forma concisa y fácil de leer.