El nacimiento de nuevas estrellas es un proceso cautivador que revela las complejidades de nuestro universo. Dentro del vasto lienzo cósmico, continuamente se forman nuevas estrellas a través del colapso y la condensación de gas y polvo interestelar. Este proceso se inicia en regiones conocidas como viveros estelares o regiones de formación estelar, donde inmensas nubes de hidrógeno molecular actúan como materia prima para la creación estelar.

Aquí hay un desglose paso a paso de cómo se forman nuevas estrellas:

1. Nubes moleculares gigantes:

a) Los viveros estelares se caracterizan por la presencia de nubes moleculares gigantes (GMC), que son vastas y densas regiones de gas y polvo interestelar.

b) Estos GMC están compuestos predominantemente de hidrógeno molecular (H2), junto con trazas de otros elementos y compuestos.

2. Colapso gravitacional:

a) Dentro de una GMC, la gravedad juega un papel crucial en el inicio de la formación estelar. A medida que la propia gravedad del GMC supera las fuerzas opuestas, como la presión térmica, la nube comienza a colapsar bajo su peso.

b) La contracción conduce a un aumento de la densidad y la presión dentro del GMC.

3. Fragmentación:

a) A medida que el GMC colapsa, se fragmenta en grupos más pequeños y densos conocidos como "núcleos" o "protoestrellas".

b) Estas protoestrellas son las semillas iniciales a partir de las cuales eventualmente se formarán estrellas individuales.

4. Disco Protoestelar:

a) A medida que una protoestrella continúa colapsando, acumula más masa y momento angular.

b) La protoestrella desarrolla un disco circundante de gas y polvo, conocido como disco protoestelar, que gira alrededor de la protoestrella central.

5. Evolución protoestelar:

a) La protoestrella en el centro del disco protoestelar continúa acumulando masa del disco circundante.

b) A medida que la protoestrella acumula más masa, su temperatura central aumenta, lo que lleva al inicio de reacciones de fusión nuclear.

6. Nacimiento Estelar:

a) Una vez que la temperatura central de la protoestrella alcanza aproximadamente los 10 millones de Kelvin, comienza la fusión nuclear, lo que marca el nacimiento de una nueva estrella.

b) La presión hacia afuera generada por la fusión nuclear equilibra la atracción de la gravedad hacia adentro, estableciendo un equilibrio hidrostático. La protoestrella se convierte en una estrella de pleno derecho, emitiendo su propia luz y energía.

La formación de estrellas es un proceso continuo y dinámico que ocurre en todo el universo, contribuyendo al tapiz siempre cambiante del cosmos.