La mayoría de los meteoros se desintegran y vaporizan por completo en la atmósfera antes de llegar a la superficie de la Tierra. Sólo los meteoritos más grandes, llamados meteoritos, sobreviven al intenso calor e impactan contra el suelo. La gran mayoría de los meteoritos que caen en la Tierra son muy pequeños, a menudo de sólo unos pocos gramos u onzas de peso. Los meteoritos más grandes son mucho más raros y pueden crear importantes cráteres de impacto.
Esto es lo que suele suceder con las estrellas fugaces y los meteoros:
- Cuando un meteoro entra en la atmósfera terrestre, encuentra fricción y presión extremas. Esto hace que el meteoro se caliente rápidamente y se vuelva extremadamente brillante.
- El intenso calor derrite o vaporiza la mayor parte del material del meteoro. Los meteoros más pequeños suelen quemarse por completo antes de llegar al suelo.
- Es posible que los meteoritos más grandes no se desintegren por completo y puedan llegar al suelo en forma de meteoritos. Los meteoritos pueden variar mucho en tamaño, desde pequeños fragmentos hasta objetos masivos que pesan varias toneladas.
La gran mayoría de los meteoritos se desintegran en la atmósfera, por lo que es bastante raro que impacten contra la Tierra. Sin embargo, con el tiempo, una cantidad sustancial de material extraterrestre ha llegado a nuestro planeta, contribuyendo a nuestra comprensión de la composición y la historia del sistema solar.
