La Unión Soviética fue el primer país en poner un satélite en el espacio. El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial del mundo. El Sputnik 1 era un satélite pequeño y esférico que pesaba unos 84 kilogramos (185 libras) y tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de playa. Fue puesto en órbita desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. El Sputnik 1 orbitó la Tierra durante 92 días antes de quemarse en la atmósfera el 4 de enero de 1958.