La Tierra no es perfectamente esférica, está ligeramente aplanada en los polos y abultada en el ecuador. Esta forma se llama esferoide achatado. La Tierra no es una esfera perfecta porque gira sobre su eje. A medida que la Tierra gira, la fuerza centrífuga hace que el material de la superficie terrestre sobresalga en el ecuador. Este abultamiento tiene aproximadamente 41 kilómetros (26 millas) en el ecuador. El diámetro polar de la Tierra es de aproximadamente 7.899 millas (12.742 kilómetros), mientras que su diámetro ecuatorial es de aproximadamente 7.926 millas (12.756 kilómetros).