La galaxia espiral barrada NGC 3887, visto aquí como lo ve la cámara de campo amplio 3 a bordo del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, se encuentra a más de 60 millones de años luz de nosotros en la constelación meridional de Crater (la Copa). Fue descubierto el 31 de diciembre de 1785, por el astrónomo William Herschel.

Su orientación hacia nosotros, aunque no exactamente cara a cara, nos permite ver los brazos en espiral y el bulto central de NGC 3887 en detalle, haciéndolo un objetivo ideal para estudiar los brazos sinuosos de una galaxia espiral y las estrellas dentro de ellos.

La mera existencia de brazos espirales fue durante mucho tiempo un problema para los astrónomos. Los brazos emanan de un núcleo giratorio y, por lo tanto, deben enrollarse cada vez con más fuerza. haciendo que finalmente desaparezcan después de un período de tiempo (cosmológicamente) corto. Fue sólo en la década de 1960 que los astrónomos encontraron la solución a este sinuoso problema; en lugar de comportarse como estructuras rígidas, Los brazos espirales son de hecho áreas de mayor densidad en el disco de una galaxia, con una dinámica similar a la de un atasco. La densidad de automóviles que se mueven a través de un atasco aumenta en el centro del atasco, donde se mueven más lentamente. Los brazos espirales funcionan de manera similar; a medida que el gas y el polvo se mueven a través de las ondas de densidad, se comprimen y permanecen antes de salir de ellos nuevamente.