La Evaluación Nacional del Progreso Educativo, a menudo llamada la boleta de calificaciones del país, detalló los reveses en todas las materias y niveles de grado evaluados cuando las escuelas de todo el país cerraron en varios momentos durante la pandemia.
El puntaje promedio de matemáticas de los estudiantes de cuarto grado cayó cinco puntos entre 2019 y 2022. Fue la mayor caída en la materia en la prueba nacional en 50 años. En octavo grado, los puntajes de matemáticas cayeron ocho puntos, la mayor caída registrada en la materia en la historia de la prueba nacional.
Los puntajes promedio en lectura de los estudiantes de cuarto y octavo grado también cayeron significativamente. En cuarto grado, cayó tres puntos, la primera disminución en lectura para ese grupo de edad desde 1992. En octavo grado, cayó cuatro puntos.
Los resultados de las pruebas indican que la pandemia perjudicó el progreso que los estudiantes normalmente habrían logrado, pero no borró los avances logrados en las últimas décadas. Los puntajes se mantuvieron significativamente más altos que en los años 1990.
"Los resultados son aleccionadores y subrayan la necesidad urgente de abordar el aprendizaje inacabado y apoyar a los estudiantes a medida que retoman el camino", dijo en un comunicado Peggy Carr, comisionada interina del Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Los cierres de escuelas, el aprendizaje virtual y otras interrupciones pandémicas exacerbaron las brechas de oportunidades existentes. Si bien la mayoría de los estudiantes experimentaron reveses, las caídas fueron más pronunciadas para los estudiantes históricamente marginados, especialmente los niños negros e hispanos, que a menudo tenían menos acceso al aprendizaje remoto y otros recursos.
“Tenemos un largo camino hacia la recuperación y requerirá mucho tiempo, esfuerzo y dinero a nivel federal, estatal y local”, dijo Chris Minnich, director ejecutivo del Consejo de Escuelas de la Gran Ciudad.
Los resultados tienen implicaciones para los esfuerzos de la administración Biden para abordar las brechas de aprendizaje relacionadas con la pandemia y mejorar la equidad educativa. La administración ha proporcionado miles de millones de dólares en ayuda federal a las escuelas y ha ampliado el acceso a tutorías y otros apoyos a través del Plan de Rescate Estadounidense.
Las conclusiones del informe, que utilizó datos recopilados en la primavera de 2022 de una muestra de más de 600.000 estudiantes, se alinean con otras evaluaciones del aprendizaje en la era de la pandemia. Otros estudios han encontrado que los estudiantes perdieron terreno en matemáticas y lectura debido al cierre de escuelas y otras interrupciones, y que los estudiantes desfavorecidos se vieron afectados de manera desproporcionada.
Los educadores y formuladores de políticas enfrentan el desafío de abordar estos reveses, considerando al mismo tiempo que los estudiantes también han demostrado resiliencia y adaptabilidad.
"Tenemos que avanzar con estrategias para apoyar a los estudiantes y las familias, y reconstruir la confianza que se ha perdido en el sistema educativo", dijo Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros.
