Durante los últimos 50 años, los astrónomos han notado una anomalía preocupante:el ciclo de las manchas solares parecía estar desacelerando. En el pasado, el Sol alcanzaba su mínimo cada 10,5 años, pero en las últimas décadas ha tardado 11,5 años. También ha habido menos puntos en cada máximo, siendo los dos últimos los más débiles en 100 años.
Esta anomalía ha llevado a algunos astrónomos a predecir que el Sol está entrando en un "gran mínimo", un período prolongado de baja actividad de manchas solares que podría tener un profundo impacto en la Tierra. Estos grandes mínimos han ocurrido en el pasado, sobre todo durante el Mínimo de Maunder de 1645 a 1715, cuando Europa experimentó un período de clima inusualmente frío y una actividad reducida de las manchas solares.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, sugiere que la desaceleración del ciclo de manchas solares del Sol se debe a una combinación de factores, incluido el movimiento del plasma solar (el material que forma el Sol) y cambios en el campo magnético del Sol.
Utilizando datos del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la Agencia Espacial Europea, los investigadores descubrieron que la velocidad del plasma solar ha disminuido en los últimos años, lo que podría estar ralentizando la velocidad de rotación del campo magnético solar. Esto, a su vez, podría estar provocando que el ciclo de las manchas solares se ralentice.
Los hallazgos del estudio sugieren que es probable que continúe la reciente desaceleración en el ciclo de manchas solares del Sol y que eventualmente podría conducir a un gran mínimo. Sin embargo, los investigadores también descubrieron que la velocidad del plasma del Sol y el campo magnético podrían revertir sus tendencias actuales, lo que podría provocar que el ciclo de las manchas solares se acelerara nuevamente.
