El telescopio espacial Kepler, lanzado en 2009, fue una misión revolucionaria que descubrió miles de exoplanetas, incluidos muchos que potencialmente podrían sustentar vida. Sin embargo, la nave espacial sufrió un fallo importante en 2013 cuando dos de sus cuatro ruedas de reacción fallaron, lo que le impidió apuntar con suficiente precisión para continuar su misión.
A pesar del revés, la NASA está considerando varias opciones para revivir el telescopio espacial Kepler. Una opción es utilizar una técnica llamada "dos ruedas", que implicaría utilizar las dos ruedas de reacción restantes para controlar la orientación de la nave espacial. Esta técnica se ha utilizado con éxito en otras naves espaciales, pero requeriría algunas modificaciones en la nave espacial Kepler.
Otra opción es utilizar una pequeña nave espacial para encontrarse con Kepler y reparar las ruedas de reacción averiadas. Esta sería una opción más compleja y costosa, pero permitiría a Kepler reanudar su misión original.
Finalmente, la NASA también podría decidir reutilizar la nave espacial Kepler para una misión diferente. Por ejemplo, la nave espacial podría utilizarse para estudiar las atmósferas de exoplanetas o buscar cometas y asteroides.
La decisión de qué opción seguir dependerá de una serie de factores, incluido el costo, la viabilidad técnica y el valor científico de la misión propuesta. Se espera que la NASA tome una decisión en los próximos meses.
Dos ruedas
Las dos ruedas son una técnica que implica el uso de dos ruedas de reacción para controlar la orientación de la nave espacial. Esta técnica se ha utilizado con éxito en otras naves espaciales, pero requeriría algunas modificaciones en la nave espacial Kepler.
Las modificaciones que serían necesarias incluyen:
* Agregar un nuevo conjunto de sensores para medir la rotación de la nave espacial.
* Desarrollo de nuevo software para el control de las ruedas de reacción.
* Probar el nuevo sistema para asegurar que funciona correctamente.
Si la técnica de las dos ruedas tiene éxito, permitiría a Kepler reanudar su misión original de buscar exoplanetas.
Misión de encuentro
Una misión de encuentro implicaría enviar una pequeña nave espacial para reunirse con Kepler y reparar las ruedas de reacción defectuosas. Esta sería una opción más compleja y costosa que las dos ruedas, pero permitiría a Kepler reanudar su misión original.
La misión de encuentro requeriría los siguientes pasos:
* Diseño y construcción de una pequeña nave espacial.
* Lanzamiento de la nave espacial a la órbita.
* Navegación de la nave espacial hacia Kepler.
* Encuentro con Kepler.
*Reparación de las ruedas de reacción averiadas.
La misión de encuentro sería una tarea desafiante, pero sería un gran paso adelante en la búsqueda de exoplanetas.
Reutilización de Kepler
Si la NASA decide no revivir a Kepler para su misión original, podría reutilizar la nave espacial para una misión diferente. Por ejemplo, la nave espacial podría utilizarse para:
* Estudiar las atmósferas de exoplanetas.
* Búsqueda de cometas y asteroides.
* Observar el sol.
Reutilizar Kepler permitiría a la NASA continuar utilizando los valiosos recursos de la nave espacial, aunque no pueda continuar con su misión original.
La decisión
La decisión de qué opción seguir dependerá de una serie de factores, incluido el costo, la viabilidad técnica y el valor científico de la misión propuesta. Se espera que la NASA tome una decisión en los próximos meses.
