El mapa, publicado en la revista Nature, revela que la Vía Láctea está formada por estrellas de todas las edades, desde estrellas recién nacidas hasta estrellas que tienen más de 13 mil millones de años. Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea se encuentran en el bulbo central de la galaxia, mientras que las estrellas más jóvenes se encuentran en los brazos espirales.
Los investigadores descubrieron que la Vía Láctea se compone de dos componentes principales:un disco grueso y un disco delgado. El disco grueso está formado por estrellas viejas que se formaron temprano en la historia de la Vía Láctea, mientras que el disco delgado está formado por estrellas más jóvenes que se formaron más tarde.
Los investigadores también pudieron identificar varias "corrientes" de estrellas que se mueven a través de la Vía Láctea. Se cree que estas corrientes son restos de galaxias más pequeñas que alguna vez fueron satélites de la Vía Láctea y finalmente fueron canibalizadas por nuestra propia galaxia.
El nuevo mapa de las edades estelares de la Vía Láctea es un recurso valioso para los astrónomos que estudian la formación y evolución de las galaxias. Ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo se formó la Vía Láctea y cómo ha cambiado con el tiempo.
Gaia, una misión para medir con precisión las posiciones, paralajes, movimientos propios y brillos de estrellas de hasta magnitud 20 aproximadamente, es una notable hazaña de ingeniería y el resultado de una asociación europea única en el espacio.
Hechos clave
- Misión Gaia para crear el mapa más preciso del cielo.
- Gaia revolucionará la astronomía y nuestra comprensión de la Vía Láctea
- Los primeros 100.000 resultados muestran "atascos" estelares y compañeros estelares ocultos.
La ESA Gaia está elaborando uno de los mapas científicos más ambiciosos jamás creados. Comenzó a estudiar miles de millones de estrellas a partir de las cuales los astrónomos construirán el mapa tridimensional más preciso de nuestro rincón de la Vía Láctea.
Este catálogo proporcionará datos fundamentales para la investigación sobre la estructura y evolución galáctica, la física estelar y la formación de estrellas y sistemas planetarios.
Después de su lanzamiento el 19 de diciembre de 2013, Gaia pasó los primeros meses completando el desarrollo y las pruebas de su carga útil, la nave espacial, el sistema terrestre de procesamiento de datos y sus sistemas de operaciones.
El satélite está realizando ahora su primer período de observación científica, que durará al menos cinco años.
Gaia también investigará la materia oscura y las condiciones para la formación de planetas similares a la Tierra, al tiempo que contribuirá al estudio del Sistema Solar y a la exploración de los efectos de la física fundamental en las condiciones extremas de las fusiones de enanas blancas y estrellas de neutrones y de los agujeros negros.
La nave espacial lleva tres telescopios con espejos muy grandes fabricados de carburo de silicio reforzado con fibra de carbono. Son muy ligeros, extremadamente fuertes y rígidos.
Una de las partes técnicamente más exigentes de la misión Gaia es su revolucionario instrumento y sistema de procesamiento de datos, que creará un catálogo de más de mil millones de las mediciones estelares más precisas jamás realizadas.
