Un nuevo estudio ha revelado por qué algunas galaxias dejan de crear estrellas. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución del universo.

Las galaxias están constantemente formando nuevas estrellas. Este proceso es impulsado por el colapso de las nubes de gas bajo la fuerza de la gravedad. A medida que el gas colapsa, se calienta y comienza a brillar, formando una nueva estrella.

Sin embargo, algunas galaxias eventualmente dejan de formar nuevas estrellas. Se cree que esto se debe a una serie de factores, incluida la falta de gas disponible, la presencia de un agujero negro supermasivo y el envejecimiento de las estrellas de la galaxia.

El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de California en Berkeley, se centró en el papel de los agujeros negros supermasivos en la extinción de la formación estelar. Los agujeros negros supermasivos se encuentran en los centros de la mayoría de las galaxias. Se cree que se forman por el colapso de una gran cantidad de gas y polvo.

A medida que los agujeros negros supermasivos crecen, pueden acumular gas y polvo de su entorno. Este proceso puede calentar el gas y el polvo a temperaturas tan altas que impide que colapse y forme nuevas estrellas.

Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para modelar los efectos de los agujeros negros supermasivos en la formación de estrellas. Descubrieron que los agujeros negros supermasivos pueden extinguir eficazmente la formación de estrellas en galaxias que ya están en proceso de declive.

"Nuestros hallazgos sugieren que los agujeros negros supermasivos desempeñan un papel clave en la evolución de las galaxias", dijo el autor principal del estudio, Norman Murray. "Pueden ayudar a explicar por qué algunas galaxias dejan de formar estrellas y eventualmente mueren".

Los hallazgos del estudio podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución del universo. Al comprender los factores que frenan la formación de estrellas, los astrónomos pueden seguir mejor la historia de las galaxias y del universo en su conjunto.