Plutón, alguna vez considerado el noveno planeta desde el Sol, fue despojado de su estatus planetario en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (IAU). Esta decisión fue controvertida, y muchos científicos y miembros del público argumentaron que Plutón aún debería considerarse un planeta.
Ahora se está llevando a cabo un nuevo esfuerzo para restaurar el estatus planetario de Plutón. El Proyecto de Restauración de Plutón está dirigido por Alan Stern, un científico planetario que fue el investigador principal de la misión New Horizons a Plutón.
El objetivo del proyecto es que la IAU reconsidere su definición de planeta y restablezca a Plutón como un planeta de pleno derecho. Stern y su equipo sostienen que Plutón cumple todos los criterios para ser un planeta, incluido orbitar alrededor del Sol, ser redondo y haber limpiado su órbita de escombros.
El proyecto ya ha ganado cierto impulso y varios científicos y organizaciones científicas han expresado su apoyo. Sin embargo, se enfrenta a una batalla cuesta arriba, ya que la IAU no ha cambiado su definición de planeta desde 2006.
Hay varios argumentos a favor de restaurar el estatus planetario de Plutón. Primero, Plutón cumple con todos los criterios para ser un planeta, según lo define la IAU. Orbita alrededor del Sol, es redondo y ha limpiado su órbita de escombros.
En segundo lugar, Plutón es único entre los planetas enanos porque tiene una luna grande, Caronte. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón y orbita a Plutón en un círculo casi perfecto. Esto sugiere que Plutón y Caronte pueden ser un sistema binario, en lugar de un sistema de planetas enanos.
En tercer lugar, Plutón es un objeto popular y querido en el sistema solar. Es el único planeta enano que ha sido visitado por una nave espacial, y la misión New Horizons nos proporcionó imágenes y datos impresionantes sobre Plutón y su luna. Restaurar el estatus planetario de Plutón ayudaría a crear conciencia sobre este fascinante objeto y su lugar en el sistema solar.
También hay una serie de argumentos en contra de restaurar el estatus planetario de Plutón. En primer lugar, socavaría la definición de planeta de la IAU. La definición de la IAU se basa en criterios científicos y es importante mantener la coherencia en la forma en que clasificamos los objetos del sistema solar.
En segundo lugar, restaurar el estatus planetario de Plutón abriría la puerta a que otros objetos sean reclasificados como planetas. Hay otros planetas enanos que cumplen algunos de los criterios de un planeta, como Ceres y Eris. Si Plutón se reclasifica como planeta, sería difícil argumentar que estos otros objetos no deberían reclasificarse también.
En tercer lugar, reclasificar a Plutón como planeta crearía confusión en la comunidad científica. La definición de planeta de la IAU existe desde hace más de 10 años y es ampliamente utilizada por los científicos. Reclasificar a Plutón requeriría que los científicos cambiaran la forma en que piensan y hablan sobre el sistema solar.
La IAU aún no ha tomado una decisión sobre si restaurar o no el estatus planetario de Plutón. El Proyecto de Restauración de Plutón continúa reuniendo apoyo y es posible que la IAU eventualmente reconsidere su definición de planeta.
Sin embargo, incluso si Plutón no es reclasificado como planeta, siempre será un objeto querido y fascinante en el sistema solar. Es un recordatorio de la inmensidad del universo y de los muchos misterios que aún permanecen sin resolver.
