El Premio Nobel de Física de 2017 fue otorgado a Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne "por sus decisivas contribuciones al detector LIGO y la observación de ondas gravitacionales".

¿Qué son las ondas gravitacionales?

Las ondas gravitacionales son ondas en el espacio-tiempo causadas por la aceleración de objetos masivos. Están predichos por la relatividad general y su existencia ha sido confirmada indirectamente por observaciones de púlsares binarios.

¿Cómo se detectan ondas gravitacionales?

Las ondas gravitacionales son extremadamente débiles, por lo que son muy difíciles de detectar. Los detectores LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser) son los detectores de ondas gravitacionales más sensibles del mundo. Están ubicados en Hanford, Washington y Livingston, Luisiana.

Los detectores LIGO funcionan mediante láseres para medir la distancia entre dos espejos que están a 4 kilómetros de distancia. Si una onda gravitacional pasa a través del detector, hará que la distancia entre los espejos cambie en una pequeña cantidad. Este cambio de distancia puede ser detectado por los láseres.

¿Cuál es la importancia de detectar ondas gravitacionales?

La detección de ondas gravitacionales es un gran avance científico. Confirma una de las predicciones clave de la relatividad general y abre una nueva ventana al universo. Las ondas gravitacionales se pueden utilizar para estudiar una variedad de fenómenos astrofísicos, incluidos los agujeros negros, las estrellas de neutrones y las supernovas.

¿Por qué los investigadores ganaron el Premio Nobel?

Los investigadores ganaron el Premio Nobel por sus decisivas contribuciones al detector LIGO y a la observación de ondas gravitacionales. Su trabajo ha abierto una nueva ventana al universo y ha revolucionado nuestra comprensión de la gravedad.