La Iniciativa de Lanzamiento de CubeSat (CSLI) de la NASA puso en órbita dos nuevos CubeSats educativos el 30 de junio de 2023. Los CubeSats, llamados Q-PACE y ATLANTIS, fueron desarrollados por equipos de estudiantes de la Universidad de Florida Central (UCF) y la Universidad Politécnica del Estado de California. Pomona (Cal Poly Pomona).

Q-PACE estudiará cómo se generan y evolucionan las ondas de plasma en la atmósfera superior de la Tierra. ATLANTIS estudiará la densidad y composición de la atmósfera entre 80 y 115 kilómetros sobre la superficie terrestre. Los CubeSats también probarán nuevas tecnologías y materiales que podrían utilizarse en futuras misiones de la NASA.

Ambos CubeSats se han puesto en órbita con éxito y ahora se están sometiendo a una serie de pruebas para comprobar sus sistemas. Una vez que se completen las pruebas, los CubeSats comenzarán sus investigaciones científicas.

Se espera que Q-PACE funcione durante aproximadamente un año, mientras que ATLANTIS funcione durante unos tres años. Durante ese tiempo, los CubeSats recopilarán datos que ayudarán a los científicos a comprender mejor la atmósfera superior y cómo interactúa con el resto de la atmósfera de la Tierra.

La Iniciativa de Lanzamiento de CubeSat es un programa de la NASA que proporciona financiación y apoyo a equipos universitarios que están desarrollando CubeSats. Los CubeSats son satélites pequeños y estandarizados que normalmente se utilizan con fines educativos y de investigación. El programa CSLI está diseñado para brindarles a los estudiantes experiencia práctica en la construcción y operación de satélites y alentarlos a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

El lanzamiento de Q-PACE y ATLANTIS es un hito importante para el programa CSLI. Es la primera vez que la NASA lanza dos CubeSats el mismo día y demuestra el creciente interés en utilizar CubeSats con fines educativos y de investigación.

¿Qué podemos esperar aprender de Q-PACE y ATLANTIS?

Q-PACE y ATLANTIS proporcionarán a los científicos nuevos datos valiosos sobre la atmósfera superior. Q-PACE estudiará cómo se generan y evolucionan las ondas de plasma, y ​​ATLANTIS estudiará la densidad y composición de la atmósfera. Estos datos ayudarán a los científicos a comprender mejor la atmósfera superior y cómo interactúa con el resto de la atmósfera de la Tierra.

¿Cómo beneficiarán estos datos a la humanidad?

Estos datos ayudarán a los científicos a comprender mejor el clima de la Tierra y cómo está cambiando. Los datos también ayudarán a los científicos a desarrollar nuevas tecnologías para la previsión meteorológica y la exploración espacial.

¿Existe algún riesgo asociado con los CubeSats?

Siempre existen riesgos asociados con las misiones espaciales, pero los riesgos asociados con los CubeSats son relativamente bajos. Los CubeSats son pequeños y livianos y no transportan materiales peligrosos. También están diseñados para ser muy seguros y tienen una probabilidad muy baja de causar daños a los satélites u otras estructuras en órbita.

¿Qué sucede después de que Q-PACE y ATLANTIS completen sus misiones?

Después de que Q-PACE y ATLANTIS completen sus misiones, serán desorbitados y se quemarán en la atmósfera terrestre. Este es un procedimiento común para los CubeSats y ayuda a evitar que se conviertan en desechos espaciales.