Ésta es una cuestión que los científicos han reflexionado durante siglos. Hay muchos escenarios diferentes que podrían ocurrir si un asteroide golpeara la Tierra, dependiendo del tamaño y la velocidad del asteroide, así como del ángulo con el que impacte.
1. Pequeño asteroide
Si el asteroide es pequeño, es posible que simplemente se queme en la atmósfera, causando poco o ningún daño. Esto es lo que sucedió en 2013, cuando un pequeño asteroide de unos 20 pies de diámetro explotó sobre Chelyabinsk, Rusia. La explosión generó una onda expansiva que dañó edificios e hirió a más de 1.000 personas, pero nadie murió.
2. Asteroide de tamaño mediano
Un asteroide de tamaño mediano, de unos 100 pies de diámetro, podría causar daños importantes si impactara la Tierra. Podría destruir edificios, provocar cortes de energía generalizados e incluso provocar un tsunami. Esto es lo que ocurrió en 1908, cuando un asteroide de 100 pies explotó sobre Tunguska, Rusia. La explosión arrasó más de 800 millas cuadradas de bosque y provocó una onda expansiva que se sintió en todo el mundo.
3. Asteroide grande
Un gran asteroide, de más de 1.000 pies de diámetro, podría causar devastación global. Podría arrasar ciudades enteras, provocar terremotos y tsunamis masivos e incluso cambiar el clima. Esto es lo que sucedió hace 66 millones de años, cuando un asteroide de 6 millas de ancho chocó contra la Tierra cerca de lo que hoy es Chicxulub, México. El impacto provocó la extinción de los dinosaurios y muchas otras especies.
4. Asteroide supermasivo
Un asteroide supermasivo, de más de 10 millas de diámetro, podría potencialmente destruir la Tierra. Podría hacer que el planeta se rompiera o incluso lo expulsara de su órbita. Esto es lo que ocurrió hace 4.500 millones de años, cuando un planeta del tamaño de Marte llamado Theia chocó con la Tierra. El impacto creó la luna y preparó el escenario para que se desarrollara la vida en la Tierra.
5. Defensa contra los asteroides
Hay varias formas en que los científicos están trabajando para defender la Tierra contra los asteroides. Un método consiste en rastrear asteroides e identificar aquellos que representan una amenaza para la Tierra. Si se descubre que un asteroide está en curso de colisión con la Tierra, los científicos pueden desarrollar un plan para desviarlo. Una forma de desviar un asteroide es utilizar una nave espacial para desviarlo de su curso. Otra forma es utilizar un arma nuclear para destruir el asteroide.
6. Conclusión
La amenaza de impacto de un asteroide es muy real, pero también muy pequeña. Las probabilidades de que un asteroide lo suficientemente grande como para causar devastación global golpee la Tierra en un año determinado son aproximadamente de 1 entre 100.000. Sin embargo, incluso un asteroide pequeño podría causar daños importantes, por lo que es importante estar preparado. Los científicos están trabajando arduamente para desarrollar formas de defender la Tierra contra los asteroides y confían en que tendrán éxito.
