Un misterioso objeto que inicialmente se pensó que era un asteroide ha sido identificado como un viejo cohete, según un experto de la NASA.

El objeto, descubierto por astrónomos aficionados en mayo, fue clasificado inicialmente como un asteroide Apolo, que son objetos cercanos a la Tierra que cruzan la órbita de la Tierra. Sin embargo, observaciones posteriores revelaron que el objeto era en realidad un cohete propulsor gastado de una misión de 1966.

El cohete propulsor fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 15 de noviembre de 1966, como parte de la misión Atlas Centaur 6. La misión fue diseñada para probar el cohete Atlas Centaur, que luego se utilizó para lanzar la nave espacial Surveyor a la Luna.

El cohete propulsor fue abandonado en órbita después de completar su misión. Desde entonces ha estado a la deriva por el espacio y finalmente fue descubierto por astrónomos aficionados utilizando el Catalina Sky Survey, que es un proyecto que utiliza telescopios para buscar objetos cercanos a la Tierra.

La identificación del objeto como un propulsor de cohete gastado es un recordatorio de la larga historia de la exploración espacial. La misión Atlas Centaur 6 fue una de las primeras misiones en utilizar el cohete Atlas Centaur, que desde entonces se ha convertido en un caballo de batalla del programa espacial estadounidense.

El descubrimiento del cohete propulsor también recuerda la importancia del seguimiento de los objetos cercanos a la Tierra. Estos objetos pueden suponer una amenaza para la Tierra si impactan contra el planeta, por lo que es importante poder rastrearlos y predecir sus movimientos.

El descubrimiento del cohete propulsor también pone de relieve la importancia de los astrónomos aficionados en la exploración espacial. Los astrónomos aficionados han realizado importantes contribuciones en este campo, incluido el descubrimiento de nuevos planetas, asteroides y cometas.