Los rayos suelen ir acompañados de la producción de TGF, que son intensos estallidos de rayos gamma que se originan en la región de las nubes de tormenta. Estas emisiones de rayos gamma son producidas principalmente por electrones relativistas descontrolados acelerados en los fuertes campos eléctricos dentro de la nube.
Además de los TGF, los rayos también pueden generar emisiones UV en la ionosfera, situada a altitudes de entre 60 y 300 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Estas emisiones de UV se conocen como eventos de precipitación de electrones inducida por rayos (LEP) y son causadas por la interacción de electrones de alta energía acelerados por los rayos con los átomos y moléculas ionosféricos.
Para estudiar estos fenómenos, los científicos utilizaron datos del instrumento Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) a bordo de la ISS. El instrumento ASIM está diseñado para observar eventos luminosos transitorios (TLE), incluidos TGF y duendes, e investigar su relación con los rayos y otros procesos atmosféricos.
Al analizar las observaciones de ASIM, los investigadores descubrieron que los eventos TGF y LEP pueden ocurrir simultáneamente con los rayos. Los TGF generalmente se detectan unos pocos milisegundos después del relámpago, mientras que los eventos LEP ocurren desde varios milisegundos hasta unos segundos más tarde. La duración de estas emisiones de UV puede variar desde milisegundos hasta varios segundos, lo que proporciona información adicional sobre los complejos procesos que ocurren en la atmósfera durante las tormentas.
Estos hallazgos arrojan luz sobre el papel de los rayos en la producción de emisiones de alta energía y su impacto en la atmósfera terrestre. Otros estudios y observaciones utilizando instrumentos como ASIM ayudarán a profundizar nuestra comprensión de las intrincadas conexiones entre los rayos, los TGF y otros fenómenos luminosos transitorios en la atmósfera terrestre.
