El EHT funciona combinando las señales recogidas por múltiples telescopios, lo que permite a los astrónomos alcanzar una resolución angular mucho mayor que la de cualquier telescopio individual. Esto es crucial para observar las características diminutas y distantes alrededor de los agujeros negros, que a menudo tienen un tamaño de sólo unos pocos microarcosegundos.
Aquí hay una explicación simplificada de cómo funciona el EHT:
1. Interferometría: El EHT consta de un conjunto de radiotelescopios ubicados en diferentes partes del mundo, incluido el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, el Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en Chile, el James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) en Hawái, el Gran Telescopio Milimétrico (LMT) en México, el Submillimeter Array (SMA) en Hawái y el Telescopio del Polo Sur (SPT) en la Antártida.
2. Sincronización de observaciones: Los telescopios de la red EHT están sincronizados para observar un objetivo astronómico específico simultáneamente, alineando con precisión sus observaciones para imitar un único telescopio gigante.
3. Registro de datos: A medida que los telescopios recopilan datos, registran las ondas de radio emitidas por el objeto objetivo. Estos datos sin procesar luego se almacenan y procesan en instalaciones informáticas especializadas.
4. Correlación de datos: Los datos registrados de cada telescopio están correlacionados, un proceso complejo que implica alinear y combinar las señales de diferentes telescopios para mejorar la sensibilidad.
5. Reconstrucción de imágenes: Los datos correlacionados se utilizan para reconstruir imágenes de los objetos astronómicos observados. Se emplean técnicas computacionales como imágenes de apertura sintética y deconvolución para crear las imágenes finales a partir de los datos sin procesar.
6. Superresolución: Aprovechando el poder de la interferometría, el EHT logra una súper resolución, lo que le permite resolver características que serían imposibles de observar con un solo telescopio. Esta alta resolución es esencial para capturar los detalles intrincados cerca de los agujeros negros.
El proyecto EHT implicó grandes desafíos técnicos, incluido el desarrollo de relojes atómicos ultraprecisos para sincronizar los telescopios, superar la interferencia atmosférica y procesar enormes volúmenes de datos. Sin embargo, estos desafíos se superaron gracias a la colaboración internacional y a innovaciones tecnológicas de vanguardia.
Como resultado de las increíbles capacidades del EHT, ahora tenemos evidencia de observación directa de los agujeros negros y sus horizontes de sucesos, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre los objetos más extremos y fascinantes del universo.
