El primer estudio, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, analiza los datos mensuales de GRACE para medir los cambios en el agua almacenada en el suelo del Valle Central de California. Los autores encontraron que el aumento en las reservas de agua de la región entre enero y marzo de 2017, luego de varios años de sequía, representó el 30 por ciento del aumento total de almacenamiento observado en los EE. UU. durante ese período. El estudio también encontró que alrededor del 45 por ciento del agua acumulada durante los meses húmedos se perdió durante la siguiente estación seca.
El segundo estudio, publicado recientemente en la revista Water Resources Research, combina datos mensuales de GRACE con otras fuentes de datos, incluidas mediciones del satélite Soil Moisture Active Passive (SMAP) y estimaciones basadas en modelos del almacenamiento de agua en las cuencas de los ríos Sacramento y San Joaquín. . Esto permitió a los investigadores separar la cantidad de agua almacenada en la superficie (ríos y lagos) de la cantidad almacenada debajo de la superficie (agua subterránea). Durante el período de estudio, aproximadamente un tercio del agua estaba en la superficie y dos tercios debajo.
Los autores de este segundo estudio también señalaron que el agua se concentró en los extremos norte y sur del estado y relativamente baja en la zona central, que corresponde a la región que había sido más afectada por los años anteriores de sequía.
"La gran recuperación del almacenamiento de agua que vimos en California durante el invierno de 2016-2017 fue una reversión dramática de los grandes déficits de almacenamiento que persistieron durante la reciente y prolongada sequía de California", dijo el coautor del estudio Thomas Scanlon, científico investigador senior de la Universidad. de Texas en Austin. "Aunque este invierno húmedo trajo un alivio sustancial, solo recuperó parcialmente los grandes déficits de almacenamiento que se habían acumulado durante varios años de sequía, y muchas partes del estado todavía enfrentan déficits de almacenamiento".
GRACE mide pequeñas variaciones en la atracción de la gravedad de la Tierra resultantes del movimiento del agua, el hielo y el material sólido de la Tierra. La mitad de la misión GRACE está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y la otra mitad por el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) en Potsdam. Los satélites fueron construidos por un equipo conjunto de JPL y GFZ y son monitoreados desde la oficina del Sistema de Datos Científicos GRACE en JPL.
JPL gestiona la misión SMAP para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. SMAP está dirigido por la investigadora principal Dara Entekhabi del Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra del MIT en Cambridge, Massachusetts. JPL es responsable del diseño y desarrollo de la misión SMAP, con la ejecución diaria de la misión por parte del equipo de Operaciones de la misión SMAP.
El equipo de investigación de la Universidad de Texas en Austin cuenta con el apoyo de subvenciones de la NASA.
