Las protoestrellas son las primeras etapas de formación estelar. Son enormes acumulaciones de gas y polvo que se han derrumbado bajo la gravedad, pero que aún no están lo suficientemente calientes como para sostener la fusión nuclear, el proceso que alimenta las estrellas. Los pilares Carina albergan varias de estas protoestrellas, algunas de las cuales se encuentran entre las más masivas conocidas en nuestra galaxia.
A medida que estas protoestrellas continúen creciendo, eventualmente se calentarán lo suficiente como para iniciar una fusión nuclear y convertirse en estrellas de pleno derecho. Mientras tanto, están rodeados de discos de material a partir de los cuales se cree que se están formando nuevos planetas. Estos discos son similares a los discos protoplanetarios que rodearon nuestro sol durante sus primeras etapas.
Los pilares Carina son una fascinante y hermosa región de formación estelar, y ofrecen una visión de las primeras etapas de la vida de las estrellas y los planetas.
