Un equipo de físicos de la Universidad de California, Berkeley, ha logrado un gran avance en la comprensión de cómo se forma la materia. El equipo, dirigido por el profesor Richard Scalettar, ha desarrollado un nuevo método para calcular las propiedades de partículas subatómicas llamadas quarks. Este método, llamado "grupo de renormalización funcional", permite a los físicos estudiar las interacciones entre quarks de una manera que antes era imposible.

Los quarks son los componentes fundamentales de la materia. Son partículas extremadamente pequeñas que sólo pueden verse con los microscopios más potentes. Los quarks vienen en seis tipos diferentes, llamados "sabores". Los quarks arriba y abajo son los más comunes y forman protones y neutrones. Los otros cuatro quarks son mucho más raros y se encuentran en partículas como mesones y bariones.

Las interacciones entre quarks están regidas por la fuerza nuclear fuerte. La fuerza nuclear fuerte es la fuerza más fuerte de la naturaleza, pero también es de muy corto alcance. Esto significa que los quarks sólo pueden interactuar entre sí cuando están muy cerca unos de otros.

El método del grupo de renormalización funcional permite a los físicos estudiar las interacciones entre quarks de una manera que tenga en cuenta la naturaleza de corto alcance de la fuerza nuclear fuerte. Esto ha permitido al equipo de Berkeley realizar una serie de descubrimientos importantes sobre las propiedades de los quarks.

Uno de los descubrimientos más importantes es que los quarks no son partículas libres. En cambio, están unidos en un mar de partículas virtuales. Estas partículas virtuales se crean y aniquilan constantemente y dan lugar a la fuerza nuclear fuerte.

Otro descubrimiento importante es que las propiedades de los quarks dependen del entorno en el que se encuentran. Esto significa que el mismo quark puede tener diferentes propiedades en diferentes partículas.

Los hallazgos del equipo de Berkeley suponen un gran avance en nuestra comprensión de cómo se forma la materia. Proporcionan nuevos conocimientos sobre la fuerza nuclear fuerte y las propiedades de los quarks. Este trabajo allanará el camino para futuros descubrimientos en física de partículas y cosmología.