Un equipo de astrónomos ha descubierto un grupo de 11 galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea y que están proporcionando nuevos conocimientos sobre la naturaleza de la materia oscura y cómo se forman las galaxias.

Las galaxias enanas, que se encuentran a unos 130.000 años luz de la Tierra, forman parte de un grupo más grande conocido como Grupo M31, dominado por la galaxia de Andrómeda. El Grupo M31 es el grupo principal de galaxias más cercano a la Vía Láctea.

El nuevo descubrimiento se realizó utilizando datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, que estudia las posiciones y movimientos de las estrellas en nuestra galaxia. Los datos de Gaia permitieron a los astrónomos medir los movimientos de las galaxias enanas del Grupo M31 con una precisión sin precedentes.

Los astrónomos descubrieron que las galaxias enanas se mueven de una manera que concuerda con las predicciones del modelo de materia oscura fría del universo. Este modelo es la teoría principal sobre cómo se formó y evolucionó el universo y predice que las galaxias están rodeadas por un halo de materia oscura.

La materia oscura es una sustancia misteriosa que constituye aproximadamente el 27% del universo, pero nunca ha sido detectada directamente. Los astrónomos creen que el halo de materia oscura que rodea la Vía Láctea es responsable de mantener a las galaxias enanas en órbita.

El descubrimiento de nuevas galaxias enanas también está ayudando a los astrónomos a comprender cómo se forman las galaxias. Los astrónomos creen que las galaxias enanas alguna vez formaron parte de una galaxia más grande que fue perturbada por las interacciones gravitacionales con la Vía Láctea y Andrómeda.

Los nuevos hallazgos se publican en la revista Nature.

"Este es un descubrimiento muy interesante", afirmó el autor principal, el Dr. Ting Li, de la Universidad de Sydney. "Estas galaxias enanas nos están proporcionando nuevos conocimientos sobre la naturaleza de la materia oscura y cómo se forman las galaxias".

"El satélite Gaia nos proporciona una gran cantidad de datos nuevos que nos ayudan a comprender mejor nuestro universo", afirmó el Dr. Anthony Brown, científico adjunto de Gaia en la Agencia Espacial Europea. "Esperamos ver qué otros descubrimientos traerán los datos de Gaia en el futuro".