Utilizando imágenes de alta resolución y observaciones espectroscópicas, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Amaury Triaud de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, estudió un sistema estelar binario llamado TYC 8998-760-1, ubicado a unos 1.200 años luz de la Tierra. El sistema consta de una estrella primaria masiva y una estrella secundaria más pequeña, ambas orbitadas por un exoplaneta gigante.
El equipo descubrió que el planeta, denominado TYC 8998-760-1 b, tiene una masa similar a la de Júpiter y se encuentra en una órbita muy excéntrica alrededor de la estrella primaria. Sin embargo, su órbita no está alineada con el plano orbital del sistema estelar binario, lo que indica que puede haber sido capturado de otra estrella.
"Nuestras observaciones sugieren que TYC 8998-760-1 b estaba originalmente unido a la estrella secundaria del sistema", explica Triaud. "Pero la atracción gravitacional de la estrella primaria más masiva perturbó la órbita del planeta, lo que finalmente condujo a su captura".
Los investigadores creen que la captura de TYC 8998-760-1 b se produjo durante las primeras etapas de formación del sistema estelar binario. A medida que las dos estrellas se formaron e interactuaron entre sí, sus fuerzas gravitacionales alteraron el disco protoplanetario circundante, lo que provocó que el planeta fuera expulsado de su órbita original y finalmente capturado por la estrella primaria.
Este descubrimiento desafía las teorías actuales sobre la formación de planetas gigantes, que normalmente suponen que dichos planetas se forman mediante la acumulación gradual de gas y polvo en discos protoplanetarios alrededor de estrellas individuales. Los hallazgos sugieren que las interacciones entre múltiples estrellas en sistemas binarios o multiestelares también pueden desempeñar un papel crucial en la configuración de las arquitecturas de los sistemas planetarios.
"Nuestro estudio demuestra la naturaleza dinámica de los sistemas planetarios y destaca la influencia de múltiples estrellas en la formación y evolución de exoplanetas", afirma Triaud. "Esto abre nuevas e interesantes vías para explorar la diversidad y complejidad de los sistemas planetarios más allá del nuestro".
Los hallazgos se publican en la revista Nature. Serán cruciales más observaciones y estudios de sistemas estelares binarios para comprender la prevalencia de los eventos de captura de planetas y sus implicaciones para una comprensión más amplia de la formación de sistemas planetarios.
