La Vía Láctea gira debido a la conservación del momento angular. A medida que el gas y el polvo que formaban la Vía Láctea colapsaron bajo la gravedad, comenzó a girar. Esta rotación hizo que el gas y el polvo se aplanaran formando un disco, y el disco continuó girando a medida que crecía en tamaño. Todas las estrellas y planetas de la Vía Láctea orbitan alrededor del centro de la galaxia en la misma dirección, que es la dirección de rotación de la galaxia.

La rotación de la Vía Láctea no es constante. Las estrellas y el gas de la parte interior de la galaxia giran más rápido que los de la parte exterior. Esto se debe a que la fuerza gravitacional del agujero negro central de la galaxia atrae las estrellas y el gas hacia adentro, lo que hace que giren más rápido. La rotación de la Vía Láctea también se ve afectada por las interacciones gravitacionales de otras galaxias del Grupo Local.

La rotación de la Vía Láctea es un factor importante en la estructura y evolución de la galaxia. La rotación ayuda a evitar que la galaxia colapse bajo su propia gravedad y también impulsa la estructura espiral de la galaxia. La rotación también ayuda a distribuir estrellas y gas por toda la galaxia y desempeña un papel en la formación de estrellas y planetas.