Los GRB son las explosiones más brillantes del universo y se cree que son causadas por el colapso de estrellas masivas o la fusión de estrellas de neutrones. Liberan enormes cantidades de energía en forma de rayos gamma, que son la forma de luz de mayor energía.
GRB 221009A fue detectado por el Monitor de ráfagas de rayos gamma (GBM) de Fermi. El GBM es un conjunto de instrumentos que escanea todo el cielo en busca de estallidos de rayos gamma. Cuando detecta una explosión, activa el Telescopio de Gran Área (LAT) de Fermi para apuntar hacia la fuente de la explosión y recopilar datos más detallados.
Los datos LAT mostraron que GRB 221009A estaba ubicado en la constelación de Hércules. Tuvo una duración de aproximadamente 1 segundo y liberó aproximadamente 10^54 ergios de energía. Esto es aproximadamente 100 veces más energía de la que producirá el Sol durante toda su vida útil de 10 mil millones de años.
Aún no se conoce la distancia a GRB 221009A, pero es probable que esté ubicado a miles de millones de años luz de la Tierra. Esto significa que ocurrió cuando el universo tenía sólo unos pocos miles de millones de años.
GRB 221009A es un evento muy raro. Se estima que los GRB de esta energía ocurren sólo una vez cada 10.000 años. La detección de este GRB brinda una oportunidad importante para estudiar los eventos más extremos del universo.
El Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA es una misión que se lanzó en 2008. Está diseñado para estudiar estallidos de rayos gamma y otros fenómenos de alta energía en el universo. Fermi ha detectado más de 3.000 GRB desde su lanzamiento, y GRB 221009A es la ráfaga más energética que ha detectado hasta ahora.
