La nave espacial InSight de la NASA llegó a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el centro de California para comenzar los preparativos finales para un lanzamiento en mayo. La nave espacial fue enviada desde Lockheed Martin Space, Denver, hoy y llegó a Vandenberg a las 3:49 p.m. PST (6:49 p.m. EST). El período de lanzamiento de InSight comienza el 5 de mayo y continúa hasta el 8 de junio. InSight será la primera misión en mirar a las profundidades de la superficie marciana. estudiando el interior del planeta escuchando los terremotos y midiendo la producción de calor del planeta. También será la primera nave espacial planetaria que se lanzará desde la costa oeste.

"La tripulación del Air Force C-17 del 21º Escuadrón de Transporte Aéreo nos dio un gran paseo, "dijo Tom Hoffman, Gerente de proyectos de InSight, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "La próxima vez que InSight viaje tan alto y tan rápido, serán unos 23 segundos después de su lanzamiento, camino a Marte ".

En la instalación de procesamiento de carga útil de Astrotech en Vandenberg, InSight pronto se retirará de su contenedor de envío, el primero de varios hitos restantes para prepararlo para su lanzamiento. Más tarde la semana que viene, la nave espacial comenzará las pruebas funcionales para verificar su estado de salud después del vuelo desde Colorado. Después, el equipo cargará el software de vuelo actualizado y realizará una serie de pruebas de preparación para la misión. Estas pruebas involucran todo el sistema de vuelo de la nave espacial, los instrumentos científicos asociados y el sistema de datos terrestres.

"Una de las actividades más importantes antes del lanzamiento es cargar la nave espacial con el combustible necesario para el viaje a Marte, ", dijo Hoffman." Después de cargar el combustible, la nave espacial se someterá a una prueba de equilibrio de giro para determinar con precisión el centro de masa. Este conocimiento es necesario para asegurarse de que la entrada y el descenso a la atmósfera de Marte se desarrollen según lo planeado ".

InSight será transportado al espacio a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V-401 que despegará del Space Launch Complex 3E en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Para un despegue el 5 de mayo, la ventana de inicio se abre a las 4:05 a.m. PDT (7:05 a.m. EDT) y permanece abierta hasta las 6:05 a.m. PDT (9:05 a.m. EDT).

InSight utilizará las ondas sísmicas generadas por marsquakes para mapear el interior profundo de Marte. Estas ondas viajan a través de materiales geológicos a diferentes velocidades y se reflejan en los límites, dando a los científicos una idea de la composición y estructura del interior del planeta. Reflejan la formación inicial del planeta, y los conocimientos resultantes sobre cómo se formó Marte nos ayudarán a comprender mejor cómo se crean otros planetas rocosos, incluida nuestra propia Tierra.