Un objeto que atraviesa nuestro sistema solar y que desconcertó a los astrónomos durante meses es de hecho un visitante interestelar, el primer objeto de este tipo jamás observado, dijeron científicos el martes.
El objeto, inicialmente llamado A/2017 U1, fue descubierto por primera vez el 19 de octubre de 2017 por astrónomos que utilizaron el telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawaii en la montaña Haleakala.
En ese momento, los astrónomos no estaban seguros de si el objeto era un asteroide o un cometa, pero observaciones posteriores mostraron que era un cometa, dijo Karen Meech, astrónoma del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii.
"Hemos estado observando este objeto durante varios meses y hemos podido determinar su órbita y composición", dijo Meech en un comunicado. "Este es el primer objeto interestelar jamás observado y es un descubrimiento muy emocionante".
El cometa, denominado C/2017 U1 (PANSTARRS), tiene unos 40 metros (120 pies) de diámetro y está hecho de hielo y roca. Viaja a una velocidad de aproximadamente 15 millas por segundo (25 kilómetros por segundo) y se espera que pase a unos 20 millones de millas (32 millones de kilómetros) de la Tierra el 23 de octubre de 2022.
Los científicos creen que el cometa fue expulsado de otro sistema estelar hace millones de años y ha estado viajando por el espacio hasta llegar a nuestro sistema solar.
"Esta es una oportunidad única para estudiar un objeto prístino de otro sistema estelar", dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. "Estamos ansiosos por aprender más sobre la composición y el origen de este objeto".
Los astrónomos planean utilizar una variedad de telescopios para estudiar el cometa en las próximas semanas y meses. Esperan aprender más sobre su composición, estructura y órbita.
El descubrimiento de C/2017 U1 es un gran avance en astronomía. Es la primera vez que se observa un objeto interestelar y brinda a los científicos una nueva oportunidad de estudiar objetos de otros sistemas estelares.
