Un atavismo es la reaparición de un rasgo en un organismo que no ha estado presente en sus ancestros recientes. Ocurre cuando una variación genética que estaba presente en un ancestro lejano reaparece en una generación posterior. Los atavismos pueden ser físicos o conductuales y pueden variar desde pequeñas variaciones en la apariencia hasta rasgos completamente nuevos. Pueden ser causados ​​por mutaciones, recombinación genética o cambios epigenéticos.

Un ejemplo bien conocido de atavismo es la aparición de dedos adicionales en manos o pies, conocida como polidactilia. Se cree que este rasgo es un retroceso a nuestros primeros ancestros que tenían más de cinco dedos en cada extremidad. Otros ejemplos de atavismos incluyen la aparición de vello corporal en los humanos, que se cree que es un retroceso a nuestros ancestros simiescos, y la aparición de rayas en las cebras, que se cree que es un retroceso a sus ancestros parecidos a los caballos.

Los atavismos pueden ser interesantes y fascinantes, pero también pueden tener importancia médica. En algunos casos, los atavismos pueden ser un signo de un trastorno genético subyacente y es importante buscar atención médica si usted o su hijo desarrollan algún rasgo inusual.