Ahora, una nueva investigación sugiere que un poderoso mecanismo llamado dispersión planeta-planeta puede ser el culpable detrás de estas peculiares órbitas. En un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, un equipo internacional de astrónomos presenta simulaciones detalladas que muestran cómo la dispersión planeta-planeta puede crear una amplia gama de órbitas de exoplanetas, incluidas las altamente excéntricas.
La dispersión planeta-planeta ocurre cuando varios planetas interactúan gravitacionalmente entre sí de manera caótica. Esto puede suceder durante las primeras etapas de la formación del sistema planetario, cuando los planetas jóvenes todavía se están formando y cambiando sus posiciones dentro del disco protoplanetario.
A medida que los planetas se mueven e interactúan entre sí, sus fuerzas gravitacionales pueden dispersarlos en diferentes órbitas. En algunos casos, estas interacciones pueden producir planetas con órbitas muy excéntricas, mientras que en otros casos, los planetas pueden ser expulsados del sistema por completo.
"Nuestras simulaciones muestran que la dispersión planeta-planeta puede explicar las propiedades observadas de los exoplanetas en sistemas multiplanetarios", dijo el Dr. Eiichiro Kokubo, investigador del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y coautor del estudio. "En particular, encontramos que las órbitas excéntricas probablemente sean comunes entre los planetas similares a Júpiter ubicados lejos de sus estrellas anfitrionas".
Los investigadores construyeron modelos sofisticados que simulan las interacciones de decenas de planetas dentro de un sistema planetario. Las simulaciones tuvieron en cuenta varios factores, como las masas de los planetas, sus propiedades orbitales iniciales y las fuerzas gravitacionales entre ellos.
Al ajustar los parámetros del modelo, los investigadores pudieron producir una amplia gama de sistemas de exoplanetas, incluidos sistemas con planetas muy excéntricos y sistemas con órbitas casi circulares. En general, sus órbitas simuladas coincidieron con algunas de las propiedades observadas de exoplanetas conocidos.
Además de la dispersión planeta-planeta, otros mecanismos también pueden afectar las órbitas de los exoplanetas. Estos incluyen interacciones con la estrella anfitriona, fuerzas de marea de la estrella y perturbaciones gravitacionales de otras estrellas que pasan cerca.
