Los meteoros pueden variar en tamaño desde pequeñas partículas hasta grandes rocas. A menudo se trata de trozos de cometas o asteroides que se han desprendido. Cuando estos objetos entran en la atmósfera terrestre, pueden viajar a velocidades de hasta decenas de kilómetros por segundo.
Cuando un meteoro ingresa a la atmósfera, se calienta por la fricción con las moléculas de aire. Esto hace que el meteoro brille y pueda volverse muy brillante, a veces incluso más brillante que Venus. El rayo de luz que vemos es en realidad el rastro brillante de aire caliente y partículas que deja el meteoro.
La mayoría de los meteoros quedan completamente vaporizados en la atmósfera. Sin embargo, algunos meteoros más grandes pueden llegar a la Tierra. Estos se denominan meteoritos. Los meteoritos pueden proporcionar información valiosa sobre la historia del sistema solar y la composición de otros planetas y asteroides.
Dato curioso :El término "estrella fugaz" es en realidad un nombre inapropiado. Las estrellas no se mueven por el cielo de la misma manera que lo hacen los meteoros. A los meteoritos también se les llama a veces _estrellas fugaces_ o _bolas de fuego_.
Aquí hay algunos datos adicionales sobre las estrellas fugaces :
* Las estrellas fugaces se pueden ver desde cualquier lugar de la Tierra.
* El mejor momento para ver estrellas fugaces es durante una lluvia de meteoritos. Una lluvia de meteoritos ocurre cuando la Tierra pasa a través de una corriente de escombros dejados por un cometa o asteroide.
* La lluvia de meteoritos más famosa es la lluvia de perseidas, que ocurre cada año alrededor del 12 de agosto.
* Las estrellas fugaces pueden viajar a velocidades de hasta 72 kilómetros por segundo.
* El meteorito más grande jamás registrado fue el meteorito Hoba, que se encontró en Namibia. El meteorito Hoba pesa unas 60 toneladas.
