Las fusiones de galaxias son la clave para la formación de galaxias elípticas masivas y también pueden haber jugado un papel importante en el Universo temprano para explicar la abundancia observada de galaxias elípticas compactas gigantes. Estudiar las propiedades de las galaxias en el universo cercano puede ayudarnos a comprender las propiedades del Universo primitivo
El proceso de fusión es complejo y los efectos sobre el gas, las estrellas y la materia oscura de las galaxias aún están en estudio.
Las principales características de las fusiones de galaxias se pueden resumir de la siguiente manera:
La cantidad total de masa y momento angular se conserva en el sistema fusionado.
La distribución inicial de gas se estabiliza debido a la fricción dinámica.
Los movimientos estelares se calientan dinámicamente en el radio de interacción y en el momento de fusión.
La tasa de formación de estrellas aumenta en las regiones nucleares porque el gas se canaliza hacia el centro.
La formación de estrellas también puede ocurrir en otros lugares, por ejemplo en colas o puentes.
La morfología y la dinámica del sistema remanente dependen de los parámetros orbitales y las fracciones de gas de los progenitores.
Los eventos de fusión son algo común en el Universo local. Aunque las fusiones ricas en gas puro son menos frecuentes, algunas pruebas observacionales las respaldan; por ejemplo, galaxias infrarrojas ultraluminosas que se cree que son el resultado de fusiones ricas en gas.
