Un equipo de investigadores dirigido por científicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utilizó modelos por computadora para simular las condiciones climáticas en la atmósfera de Venus. Descubrieron que, bajo determinadas condiciones, se puede formar un tipo de nube llamada nube de azufre.

Las nubes de azufre están compuestas de pequeñas gotas de ácido sulfúrico. En la Tierra, se encuentran en la estratosfera, una capa de la atmósfera que se encuentra entre 10 y 50 kilómetros sobre la superficie. Venus no tiene estratosfera, pero los investigadores descubrieron que podrían formarse nubes de azufre en una región de la atmósfera conocida como mesosfera, que se encuentra entre 65 y 95 kilómetros sobre la superficie.

Los investigadores creen que las nubes de azufre en Venus podrían influir en el clima del planeta. El gas dióxido de azufre es un gas de efecto invernadero y se cree que las nubes de azufre podrían atrapar el calor en la atmósfera, calentando el planeta.

Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en la revista Icarus.

Cómo se forman las nubes de azufre en Venus

Las nubes de azufre se forman cuando el gas dióxido de azufre reacciona con el vapor de agua de la atmósfera. En Venus, los volcanes y la superficie del planeta liberan dióxido de azufre. El vapor de agua se libera de la superficie y de la atmósfera.

Cuando el gas dióxido de azufre y el vapor de agua reaccionan, se forman gotas de ácido sulfúrico. Estas gotas pueden luego convertirse en nubes.

El papel de las nubes de azufre en el clima de Venus

Las nubes de azufre podrían desempeñar un papel en el clima de Venus al atrapar el calor en la atmósfera. El gas dióxido de azufre es un gas de efecto invernadero y se cree que las nubes de azufre podrían atrapar el calor en la atmósfera, calentando el planeta.

Los investigadores creen que las nubes de azufre también podrían afectar la circulación de la atmósfera de Venus. Las nubes de azufre podrían dispersar la luz solar, lo que podría cambiar la forma en que se distribuye el calor en la atmósfera. Esto podría cambiar los patrones del viento y la circulación de la atmósfera.

Investigación futura

Los hallazgos de los investigadores plantean una serie de preguntas sobre las nubes de azufre en Venus. Las investigaciones futuras deberán determinar qué tan comunes son las nubes de azufre, cómo afectan el clima del planeta y cómo interactúan con otras características atmosféricas.

Los investigadores planean realizar más estudios de modelización y observar la atmósfera de Venus utilizando telescopios. Esperan que su trabajo ayude a mejorar nuestra comprensión del clima de Venus y su historia.