El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA tiene la misión de encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas brillantes cercanas.

TESS estudiará el 85 por ciento del cielo durante su misión de dos años, en busca de estos pequeños mundos rocosos que sean potencialmente habitables.

TESS es el siguiente paso en la búsqueda de vida más allá de la Tierra por parte de la NASA. La nave espacial Kepler, lanzada en 2009, descubrió miles de exoplanetas, incluidos muchos del tamaño de la Tierra. Sin embargo, Kepler sólo pudo buscar una pequeña porción del cielo.

TESS podrá buscar en un área mucho más amplia del cielo y se espera que encuentre miles de nuevos exoplanetas, incluidos cientos de mundos del tamaño de la Tierra.

Las primeras observaciones de TESS comenzaron en julio de 2018. Está previsto que la nave espacial continúe su estudio hasta 2021.

Los científicos están ansiosos por ver qué encuentra TESS. Si la misión es capaz de encontrar sólo un planeta del tamaño de la Tierra orbitando una estrella cercana, sería un gran avance en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Estas son algunas de las características clave de TESS:

* Es la primera nave espacial diseñada específicamente para buscar exoplanetas en tránsito. Los exoplanetas en tránsito son planetas que pasan frente a sus estrellas, provocando una ligera atenuación de la luz de la estrella.

* TESS está equipado con cuatro cámaras, cada una de las cuales tiene un amplio campo de visión. Esto permite a TESS estudiar grandes áreas del cielo de forma rápida y eficiente.

* TESS es capaz de detectar exoplanetas que son tan pequeños como la Tierra. Esta es una mejora significativa con respecto a las misiones anteriores de búsqueda de planetas, que solo pudieron detectar planetas que eran mucho más grandes que la Tierra.

* Se espera que TESS encuentre miles de nuevos exoplanetas. Esto hará una contribución significativa a nuestra comprensión de la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia.

El lanzamiento de TESS es un hito importante en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra. La misión tiene el potencial de responder a la pregunta de si estamos solos o no en el universo.

Referencias

* [TESS:Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito](https://www.nasa.gov/tess)

* [Kepler:una búsqueda de planetas similares a la Tierra](https://kepler.nasa.gov/)

* [El futuro de la exploración de exoplanetas](https://exoplanets.nasa.gov/the-future-of-exoplanet-exploration/)