Los requisitos de protección planetaria de OPP están diseñados para minimizar el riesgo de contaminación directa, que es la transferencia de microorganismos de la Tierra a otro cuerpo celeste, y contaminación inversa, que es la transferencia de microorganismos de otro cuerpo celeste a la Tierra.
Para evitar la contaminación directa, la OPP exige que todas las naves espaciales que estén destinadas a aterrizar o orbitar en Marte u otros cuerpos potencialmente habitables sean esterilizadas antes del lanzamiento. La esterilización se puede lograr calentando la nave espacial a una temperatura alta, exponiéndola a radiación o usando desinfectantes químicos.
Para evitar la contaminación regresiva, la OPP exige que todas las muestras que regresan de Marte u otros cuerpos potencialmente habitables se sellen en un contenedor seguro y se transporten a la Tierra en un entorno controlado. Luego, las muestras se someten a una serie de pruebas para determinar si contienen microorganismos dañinos.
La OPP también trabaja con otras agencias espaciales de todo el mundo para desarrollar e implementar políticas y procedimientos de protección planetaria. Esta cooperación es esencial para garantizar que todas las naciones con capacidad espacial estén tomando medidas para proteger los planetas de la contaminación.
Aquí hay una mirada más detallada a los requisitos de protección planetaria de la NASA:
* Para misiones a Marte y otros cuerpos potencialmente habitables:
* Todas las naves espaciales deben esterilizarse antes del lanzamiento.
* La nave espacial debe estar diseñada para evitar la liberación de microorganismos al entorno del cuerpo objetivo.
* Todas las muestras que se devuelven del cuerpo objetivo deben sellarse en un contenedor seguro y transportarse a la Tierra en un ambiente controlado.
* Las muestras deben ser sometidas a una serie de pruebas para determinar si contienen algún microorganismo dañino.
* Para misiones a otros planetas, lunas y cuerpos pequeños del sistema solar:
* Todas las naves espaciales deben estar diseñadas para evitar la liberación de microorganismos al entorno del cuerpo objetivo.
* Si se sabe que el cuerpo objetivo es habitable, la nave espacial también deberá esterilizarse antes del lanzamiento.
* Si no se sabe que el cuerpo objetivo sea habitable, la nave espacial puede estar exenta de los requisitos de esterilización, pero aun así debe diseñarse para minimizar el riesgo de contaminación directa.
Los requisitos de protección planetaria de OPP evolucionan constantemente a medida que se dispone de nueva información científica. El objetivo de OPP es proteger los planetas de la contaminación y al mismo tiempo permitir la exploración del espacio.
