Cuando se inauguró la Exposición Universal de 1933 en Chicago, estuvo marcada por un mecanismo que capturaba la luz de un objeto distante en el cielo nocturno:la estrella Arcturus, brillando en la constelación de Boötes. Los organizadores de la Exposición Universal eligieron a Arcturus porque en aquel momento se creía que la estrella estaba a unos 40 años luz de la Tierra, y la anterior Exposición Universal de Chicago había tenido lugar 40 años antes, en 1893.
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De hecho, el brillante Arcturus está a 36,7 años luz de la Tierra, como descubrieron los astrónomos durante las décadas intermedias. Es la estrella más brillante al norte del ecuador celeste. Este es sólo uno de los muchos descubrimientos increíbles que hemos hecho sobre Arcturus en los siglos XX y XXI, aunque la estrella se remonta a la antigüedad en registros históricos e historias de los navegantes polinesios que aprovecharon esta estrella cenital y la usaron para Navega a la luz de las estrellas en el cielo nocturno y los antiguos romanos predecían el tiempo con ella.
Si tiene curiosidad por saber más sobre Arcturus, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, siga leyendo para conocer datos interesantes sobre cómo se puede detectar a simple vista, descubrimientos fascinantes y más datos interesantes sobre la estrella Arcturus.
Hay una frase que se repite con frecuencia cuando le preguntas a un astrónomo cómo encontrar Arcturus, la cuarta estrella más brillante de la Vía Láctea:"Sigue el arco hasta Arcturus [y luego acelera hasta Spica]". Lo que esto significa es que si sigues el arco del mango de la Osa Mayor, la primera estrella brillante que verás trazando una línea imaginaria será Arcturus; Si continúas la línea, verás la brillante Spica en la constelación vecina de Virgo.
Si puedes memorizar esta frase, podrás salir fácilmente en una noche despejada y encontrar la estrella Arcturus. La otra señal de que estás mirando la estrella correcta es el tono rojizo distintivo de Arcturus. Al igual que otras gigantes rojas del cielo del norte, este color es una indicación del tipo de estrella.
Hablando del tipo de estrella de Arcturus, oficialmente se puede clasificar como el tipo K más brillante, una gigante roja de tipo espectral K0III. Si bien todo esto suena a jerga, significa que Arcturus es una estrella grande y brillante que se ha movido más allá de la secuencia principal (la fase en la que se encuentra nuestro propio sol).
Arcturus es tan brillante que ocupa el cuarto lugar entre las estrellas más brillantes del cielo (detrás de Sirio, Canopus y el sistema binario Alpha Centauri), lo que la convierte en una de las estrellas más luminosas del hemisferio norte. Brilla aproximadamente 113 veces más, a pesar de que Arcturus solo es aproximadamente 1,5 veces más grande que nuestro sol. Arcturus también libera aproximadamente 215 veces más calor que el sol, prueba de que está generando una tonelada de energía a pesar de su tamaño.
Aunque ocurre en una escala de miles de millones de años, las estrellas se mueven a través de ciclos de vida como casi cualquier otro objeto conocido en el universo. Para estrellas brillantes como Arcturus, ya ha pasado por la secuencia principal, fusionando hidrógeno en su núcleo como lo está haciendo actualmente nuestro sol. Cuando el suministro de hidrógeno de Arcturus se agotó por completo, pasó a su estado de gigante roja y los astrónomos creen que ahora está fusionando helio con carbono en su núcleo (lo que ayuda a explicar por qué brilla intensamente y produce tanto calor).
Cuando se acabe todo el helio en Arcturus, ¿qué sigue? Arcturus comenzará a perder masa, desprenderá capas de gas y se encogerá lentamente para entrar en la fase final de su vida como estrella enana blanca. Las enanas blancas son los núcleos pequeños y densos de estrellas antiguas; Los astrónomos han identificado sólo ocho estrellas enanas blancas en los sistemas alrededor de nuestro Sol debido a su debilidad.
Dado que Arcturus se encuentra en una etapa de vida posterior a la de nuestro Sol, los astrónomos creen que probablemente también sea más antiguo (se cree que nuestro Sol tiene aproximadamente 4.500 millones de años). Como no podemos preguntarle a Arcturus su edad, algunos astrónomos han utilizado mediciones de la estrella y de diferentes elementos como el hierro y el helio para estimar su edad en unos 7.100 millones de años, pero en un rango de entre 6.0 y 8.500 millones de años debido a la forma en que se midió.
Sin embargo, otros astrónomos que miden el carbono en Arcturus han debatido esta estimación (aunque no se ha presentado una estimación mejor), por lo que por ahora asumiremos que necesitamos comprar muchas velas de cumpleaños pase lo que pase.
A medida que el universo se expande, Arcturus está en movimiento. Su trayectoria actual en realidad está acercando a Arcturus al sol; las dos estrellas estarán en su punto más cercano en aproximadamente 4.000 años, pero no te preocupes:Arcturus solo estará unas centésimas de año luz más cerca de nosotros en ese momento.
Hablando de Arcturus moviéndose en el cielo, Arcturus también es parte de una serie de 53 estrellas conocida como la Corriente de Arcturus, que parecen moverse de manera similar a través de la galaxia, posiblemente como resultado de "perturbaciones dinámicas" (anomalías normales). ) en la Vía Láctea.
En su edad madura y estabilidad, los astrónomos se han preguntado si Arcturus podría ser una estrella binaria o tener su propio planeta o sistema planetario. A finales del siglo XX, los astrónomos estudiaron ciertos movimientos mostrados por Arcturus, así como por otras dos estrellas gigantes, Aldebarán y Pólux. Determinaron que era posible que el movimiento fuera causado por un planeta gigante, aproximadamente 12 veces más grande que Júpiter, que orbitaba cada estrella aproximadamente a la distancia de la Tierra al Sol.
Sin embargo, al final, los astrónomos concluyeron que, dado que las tres estrellas (de distintos tamaños, edades y distancias de la Tierra) mostraban los mismos resultados, era más probable que estas estrellas no tuvieran superJúpiter similares y que el movimiento fuera intrínseco. a estrellas como ellas.
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Ahora eso es interesanteSi bien Arcturus ha cautivado a astrónomos y observadores de estrellas durante milenios, también ha llamado la atención de escritores y otros tipos creativos. Arcturus es mencionado y/o visitado en la cultura pop varias veces, incluida una breve mención en "La guía del autoestopista galáctico" de Douglas Adams y la serie de libros "Foundation" de Isaac Asimov, así como en "Doctor Who" y " La serie de televisión "Star Trek" y la película "Aliens".
