No importa cuánto creamos que sabemos sobre nuestro planeta, siempre hay más por descubrir. Por ejemplo, podrías estar disfrutando de una agradable tarde contemplando las estrellas bajo un cielo negro como la tinta y de repente ver un área de luz más brillante en el cielo. ¿Es un OVNI? (No.) ¿Quizás la aurora boreal? (Es poco probable, a menos que viva en un área donde eso sea visible).
En lugar de ello, es posible que estés experimentando el fenómeno conocido como gegenschein. . Traducido directamente del alemán como "luz tenue", el gegenschein ocurre bajo condiciones astronómicas muy específicas cuando el sol alcanza exactamente el lado opuesto de la Tierra desde cualquier lugar donde estés mirando las estrellas. Esto es lo que lo causa y cómo intentar verlo si desea vivir una experiencia astronómica única en su próxima noche bajo las estrellas.
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Entonces, ¿qué es exactamente el gegenschein? La astrofotógrafa y comunicadora astronómica Mary McIntyre ayuda a iluminar el fenómeno (todos los juegos de palabras son intencionados).
"El gegenschein es un punto de luz tenue y ovalado que puede ser visible en un cielo muy oscuro y despejado, en el punto antisolar, es decir, el punto del cielo que está exactamente opuesto al sol", explica McIntyre. "[El Gegenschein] está estrechamente asociado con la luz zodiacal, y ambas son causadas por la luz solar dispersada por un disco de polvo interplanetario. Este disco de polvo se extiende probablemente más allá de la órbita de Júpiter, y las partículas de polvo individuales son diminutas; entre 3,9 y 0,01 pulgadas (0,001 y 0,3 milímetros) de ancho". Sí, nuestro planeta es como la pocilga de Peanuts, sentado en una nube de polvo.
McIntyre continúa:"El gegenschein es más débil que la luz zodiacal pero más brillante que el resto de la banda de polvo. Su formación está ligada al aumento de oposición y la retrodispersión de la luz por las partículas de polvo". Espera, ¿qué aumento? Resulta que explicar el gegenschein requiere un poco más de conocimiento de los complejos efectos astronómicos.
"El aumento de oposición es el brillo de una superficie rugosa o de un área que contiene muchas partículas pequeñas cuando se ilumina directamente detrás de la persona que la observa", explica McIntyre. "En astronomía, los planetas se observan mejor cuando están en oposición, o en el punto del cielo directamente opuesto al sol. Un ejemplo más común que vemos cada mes es la luna llena, que está completamente iluminada por el sol en el lado opuesto. del cielo."
Entonces, el aumento de oposición (también llamado a veces efecto de oposición) hace que las partículas de polvo interplanetario en el lado opuesto de la Tierra al Sol sean ligeramente más brillantes:eso es el gegenschein.
Ver el gegenschein es tan complejo como explicar qué lo causa. Para que el gegenschein sea visible, se deben cumplir ciertas condiciones astronómicas. En primer lugar, necesitas un cielo oscuro y despejado. Y por claro nos referimos a la ausencia tanto de nubes como de otras partículas en la atmósfera como contaminación o humedad; Esto significa que el verano no es el mejor momento para intentar ver el gegenschein, aunque todavía es posible en los lugares adecuados.
Hablando de las mejores estaciones para ver el gegenschein, hay otra razón por la que el invierno es una mejor época:"Tendrás más posibilidades de ver el gegenschein durante los meses de invierno porque el punto antisolar estará en su punto más alto a la medianoche local", explica McIntyre. . "Si quieres saber exactamente dónde está el punto antisolar, puedes utilizar las versiones más recientes del software gratuito de planetario Stellarium para etiquetarlo según las estrellas del cielo nocturno."
"También se necesita una noche en la que no haya luz de luna blanqueando el cielo", dice McIntyre. Busque el gegenschein si está contemplando las estrellas en la noche de luna nueva, o uno o dos días a cada lado de ella.
Por último, hay que elegir el momento adecuado:"Lo más probable es que sea visible alrededor de la medianoche local, cuando está en su punto más alto en el cielo", aconseja McIntire.
En conjunto, eso significa que debes buscar el gegenschein durante la luna nueva de invierno (o cerca de ella) cuando el cielo está despejado, alrededor de la medianoche, hora local, desde un lugar alejado de las luces de la ciudad y otras fuentes de contaminación lumínica. . No es nada complicado, ¿verdad?
Suponiendo que puedas cumplir con todas las condiciones anteriores en cuanto a sincronización, estacionalidad y claridad atmosférica, existen otros consejos para detectar el gegenschein si es posible.
En primer lugar, tus ojos deben estar completamente adaptados a la oscuridad. Esto lleva entre 20 y 30 minutos, aconseja McIntyre. Esto significa que no debes revisar las notificaciones de tu teléfono ni nada más en tus dispositivos durante ese tiempo, ya que reiniciarán el reloj de tus ojos y se ajustará por completo.
"Es posible que también necesites usar la visión desviada para verlo", dice. "Este es un truco que los astrónomos usan con frecuencia para ver objetos débiles. Simplemente mire ligeramente hacia el costado de un objeto y las células más sensibles de su ojo, los bastones, le permitirán ver el objeto en su visión periférica con más brillo que cuando lo miras directamente."
El gegenschein no es el único fenómeno de este tipo; También puede experimentar el "heiligenschein", que es causado por gotas de agua en forma de rocío. "Si sales temprano en la mañana en un día soleado cuando el sol aún está bajo y el suelo a tu alrededor está cubierto de rocío, observa la región alrededor de la cabeza de tu sombra; puedes notar que está rodeada de un brillo blanco", dice McIntyre.
¿Cómo funciona el heiligenschein? "Cada una de las gotas de rocío esféricas actúa como una pequeña lente. Además de dispersar la luz en muchas direcciones, parte de la luz rebota exactamente a lo largo del camino de donde vino, provocando cierta retrodispersión y, por lo tanto, un brillo alrededor del punto antisolar. [a tu sombra]", explica McIntyre.
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