La ciencia ficción ha poblado nuestra galaxia de innumerables civilizaciones extraterrestres y conflictos interplanetarios. En el mundo real, sin embargo, todavía tenemos que encontrarnos con la forma más básica de vida extraterrestre, y mucho menos con una tecnológicamente avanzada.
¿A qué se debe esto?
Una posibilidad es que los planetas habitables sean raros y que la vida inteligente en sí misma sea una anomalía. En otras palabras, es posible que estemos realmente solos. También es concebible que otras civilizaciones técnicamente avanzadas estén simplemente demasiado lejos para que cualquiera de las partes sepa de la otra. Pero, ¿qué pasa si la vida extraterrestre está muy extendida por el vecindario galáctico y hemos sido excluidos intencionalmente de la fiesta del barrio?
He aquí la hipótesis del zoológico.
La idea esencial ha sido objeto de cosmología científica y de ciencia ficción durante décadas, pero a menudo se le atribuye al radioastrónomo del MIT John Ball haber presentado la hipótesis en 1973. En esencia, la hipótesis del zoológico sirve como una posible solución a la paradoja de Fermi. /P>
La paradoja de Fermi, que lleva el nombre del físico Enrico Fermi, se refiere a la contradicción entre la alta probabilidad de que exista vida inteligente en todo el sistema (según algunas interpretaciones de la ecuación de Drake, que se utiliza para estimar el número de civilizaciones comunicantes en nuestra galaxia) y la falta de de evidencia de vida tan inteligente. Los extraterrestres podrían estar allí, sugiere la hipótesis, y podrían estar ocultándose intencionalmente de nosotros.
Como su nombre lo indica, una forma de imaginar tal escenario es que la Tierra podría ser reservada como una especie de zoológico o reserva natural. Quizás los extraterrestres simplemente prefieran observar la vida en un sistema cerrado, o podrían tener razones éticas para no interferir en nuestro progreso tecnológico y cultural, similar a la Directiva Principal de la serie de televisión "Star Trek". Se puede encontrar una interpretación potencialmente más siniestra en la hipótesis del laboratorio de Ball:los extraterrestres no nos hablan porque somos parte de un experimento que están realizando.
Como explicaron los astrofísicos William I. Newman y Carl Sagan en su artículo de 1978 "Civilizaciones galácticas:dinámica de poblaciones y difusión interestelar", en última instancia es imposible predecir los objetivos y creencias de una hipotética civilización avanzada. Sin embargo, enfatizaron que tales ideas valen la pena porque nos ayudan a imaginar "impedimentos sociales menos aparentes para una colonización interestelar extensa".
En otras palabras, si ponemos sobre la mesa todas las ideas relativas a la posibilidad de vida extraterrestre avanzada, entonces la hipótesis del zoológico tiene un lugar en la cosmológica Lazy Susan. Pero como señala Daniel Whiteson, físico de partículas y coautor de "Preguntas frecuentes sobre el universo", debemos tener cuidado de evitar el antropocentrismo, la tendencia a asumir que los seres humanos están en el centro de las preocupaciones cósmicas.
"Creo que eso es bastante improbable", nos dice Whiteson. "No me gusta que [la hipótesis del zoológico] nos ponga en el centro de las cosas. Y también parece inverosímil porque requiere una vasta conspiración galáctica. ¿Cuándo fue la última vez que alguien trabajó juntos para guardar un secreto? La mejor El argumento en contra de que extraterrestres secretos visiten la Tierra es simplemente que los gobiernos no son capaces de mantener un secreto como ese, especialmente durante décadas."
Podrías sentirte tentado a argumentar que, bueno, estamos hablando de seres alienígenas. gobiernos aquí y no gobiernos humanos. Pero nuestra contemplación de una posible vida extraterrestre se basa en gran medida en el único modelo existente que tenemos:nosotros. Si nosotros Si no podemos mantener grandes conspiraciones, ¿qué posibilidades tienen entonces los extraterrestres?
"Creo que es muy poco probable que los extraterrestres sean de alguna manera capaces de hacer eso, aunque tal vez lo sean", admite Whiteson. "Me gusta que [la hipótesis del zoológico] intente responder a esta pregunta de una manera caprichosa y creativa. Es divertido contar una historia, pero pone muchas motivaciones humanas en las mentes de estos extraterrestres desconocidos".
Pero como señalaron Newman y Sagan, la idea no es del todo imposible de comprobar. Si algún día pudiéramos detectar comunicaciones extraterrestres, la hipótesis del zoológico sería refutable. El grupo sin fines de lucro Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) aboga por la creación y transmisión de mensajes interestelares que, en teoría, podrían permitirle a cualquier cuidador del zoológico cósmico saber que nos gustaría ver más allá de nuestro recinto.
Ahora eso es interesanteSi bien John Ball propuso la hipótesis del zoológico en 1973, se pueden encontrar conceptos similares en la ciencia ficción en las décadas anteriores, incluidos los de Olaf Stapledon en la década de 1930 y Arthur C. Clarke en la década de 1950.
