El primer astronauta de Turquía regresó a casa el lunes y recibió una bienvenida de héroe, retratado como un símbolo de los avances del país en tecnología y aeroespacial.
Alper Gezeravci fue recibido por niños cargados de ramos en el aeropuerto Esenboga de Ankara cuando regresaba de una misión privada de tres semanas a la Estación Espacial Internacional. A cambio, entregó banderas turcas que había llevado consigo al espacio.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha seguido de cerca la misión de Gezeravci, declarándola un "nuevo símbolo de una Turquía en crecimiento, más fuerte y asertiva", después de que el país celebrara su centenario el año pasado.
Erdogan ha hablado varias veces con Gezeravci, un expiloto de combate turco de 44 años, desde que partió hacia Florida para prepararse para la misión.
Su vuelo espacial, por el que Turquía pagó aproximadamente 55 millones de dólares, fue el tercer viaje de este tipo organizado por Axiom Space, con sede en Houston, con la NASA y SpaceX.
La expedición es vista en Turquía como una fuente de orgullo nacional y un punto culminante de su avance tecnológico, especialmente en el campo del desarrollo aeroespacial y militar, como los drones aéreos.
Dirigiéndose a los periodistas en Esenboga frente a un telón de fondo que proclamaba "La primera misión espacial tripulada de Turquía", el ministro de Industria y Tecnología, Mehmet Fatih Kacir, dijo que la misión era "la primera, pero no será la última". Se ha abierto una nueva página en la ciencia espacial. y tecnologías para Turquía."
Turquía estableció su propia agencia espacial en 2018 y dijo que aterrizará en la Luna en 2026.
A Gezeravci se unieron en el viaje el coronel de la fuerza aérea italiana Walter Villadei y el sueco Marcus Wandt, ex piloto de combate. Fueron escoltados por el astronauta retirado de la NASA Michael López-Alegría, que ahora trabaja para Axiom Space.
La tripulación regresó en una cápsula SpaceX que se lanzó en paracaídas hacia el Atlántico frente a la costa de Florida el viernes.
Mientras estaban en órbita, los astronautas realizaron experimentos científicos y conversaron con escolares y funcionarios de sus países. Disfrutaron de unos días más en la estación espacial, esperando a que mejorara el tiempo en la zona de aterrizaje.
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