Un cometa pasará cerca de la Tierra esta primavera y es posible que le falte la cola.
El cometa no representa ningún peligro para la Tierra (está aproximadamente a la misma distancia de nuestro planeta que nosotros del Sol), pero los científicos necesitan imágenes de C/2021 S3 Pannstars de astrónomos aficionados para mejorar los pronósticos del clima espacial. Estas previsiones son vitales para prevenir los problemas causados por los vientos solares, que son corrientes de partículas que contienen tormentas solares y que pueden dañar la tecnología en el espacio y en la Tierra.
Sarah Watson, Ph.D. de la Universidad de Reading. El investigador que dirige el proyecto dijo:"Lo que esperamos ver puede parecer bastante inusual. Cuando hablamos de cometas, la gente suele pensar en una esfera grande y brillante seguida de una cola larga y delgada".
"El cometa que estamos observando puede tener un aspecto diferente, ya que su cola podría 'desprenderse' al ser sacudida por los vientos solares."
"Necesitamos muchas fotografías cronometradas del cometa para construir una imagen de su viaje a través de nuestro sistema solar. Esta es una oportunidad fantástica para que los astrónomos aficionados saquen sus telescopios, capturen un momento cósmico verdaderamente espectacular y hagan una gran contribución a alguna ciencia importante."
El cometa ha sido visible en el cielo nocturno del Reino Unido desde el miércoles 14 de febrero, pero será más fácil de detectar para los astrónomos en las próximas semanas, ya que aparece más lejos del sol y permanece sobre el horizonte en el cielo nocturno durante más tiempo. El cometa no será visible a simple vista, por lo que los observadores de estrellas necesitarán un pequeño telescopio al que puedan conectar una cámara o una cámara con una lente grande para capturar el cometa. Se espera que esté disponible hasta finales de marzo.
Puede encontrar una guía completa sobre cómo fotografiar un cometa en el sitio web de la revista BBC Sky at Night.
Los fotógrafos deben estar atentos a un objeto borroso para identificar la cabeza del cometa y un rayo brillante detrás de él para identificar la cola. Los investigadores están ansiosos por recibir fotografías de la cola rota del cometa en particular, y si los fotógrafos logran capturar el cometa; Los científicos también necesitarán información sobre la ubicación y la hora de la imagen.
Los datos y las imágenes deben enviarse a [email protected], y las mejores fotografías se enviarán a la Asociación Astronómica Británica para su archivo.
A los cometas a veces se les llama "mangas de viento" cósmicas, ya que pueden indicar la dirección y la fuerza del viento solar en el espacio, de manera similar a cómo una manga de viento muestra la dirección y la fuerza del viento. Las imágenes del cometa permitirán al equipo de investigación registrar datos sobre las condiciones del viento solar local del cometa. Si la cola se desprende del cometa o parece tambalearse, el equipo puede determinar que hubo un aumento en la actividad del viento solar cerca.
El viento solar contiene corrientes de partículas cargadas procedentes del sol, algunas de las cuales son lo suficientemente energéticas como para dañar los satélites en el espacio y perjudicar a los astronautas y a las tripulaciones aéreas a gran altitud. Cuando el viento solar golpea la magnetosfera de la Tierra, la tecnología de comunicaciones puede volverse loca. Al mejorar nuestra comprensión del viento solar, los científicos también pueden mejorar los pronósticos del clima espacial.
Una encuesta de 2023 dirigida por la Universidad de Reading encontró que nueve de cada diez expertos en meteorología espacial coinciden en que sin una previsión precisa del tiempo espacial, la Tierra podría sufrir graves daños en su infraestructura.
Proporcionado por la Universidad de Reading
