La estrella más pequeña jamás observada forma parte de un exótico sistema binario

Curva RV plegada en fase y curvas de luz de doble banda para J0526. Arriba, curva del VD derivada de observaciones de Keck/LRIS y GTC/OSIRIS. La línea de puntos y rayas es el modelo sinusoidal que mejor se ajusta. Curvas de luz plegadas en fase en las bandas g y r, media e inferior, proporcionadas por LJT y ZTF. Las líneas continuas de color púrpura representan los modelos de curva de luz que mejor se ajustan y obtenidos del paquete ellc. Los máximos desiguales se deben al efecto de radiación Doppler relativista. La fase orbital ϕ = 0 representa la época de conjunción superior cuando la estrella visible está más cerca del observador. Crédito:Astronomía de la Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02188-2

Un gran equipo internacional de astrónomos ha descubierto la estrella más pequeña conocida hasta la fecha y ha descubierto que está emparejada con otra estrella algo más grande. Su artículo se publica en la revista Nature Astronomy. .

Investigaciones recientes han demostrado que las subenanas calientes son los tipos de estrellas más pequeñas conocidas:queman helio en sus núcleos y normalmente se encuentran en grupos estelares galácticos. Esta investigación ha anulado teorías anteriores que sugerían que las enanas rojas son el tipo de estrella más pequeña.

En este nuevo estudio, los investigadores descubrieron la subenana caliente más pequeña hasta el momento, una estrella que forma parte de un sistema binario conocido como J0526 y se encuentra aproximadamente a 2.760 años luz de la Tierra. Las dos estrellas se llaman J0526A, la enana blanca invisible más grande; y J0526B, la subenana caliente.

La estrella más pequeña tiene aproximadamente siete veces el tamaño de la Tierra, lo que significa que es más pequeña que Saturno. También tiene una temperatura superficial de aproximadamente 2.226 °C. Orbita a la estrella más grande aproximadamente cada 20 minutos, la órbita binaria más corta conocida. Debido a sus características únicas, la enana blanca más grande no se puede ver; sin embargo, los investigadores confirmaron que estaba allí al observar las deformaciones realizadas en la órbita de la estrella más pequeña.

El hallazgo del sistema binario por parte de los investigadores confirma una teoría desarrollada por un equipo chino hace más de 20 años:sus cálculos mostraron que debería ser posible que existan estrellas pequeñas en sistemas binarios.

El sistema J0526 fue observado por primera vez por miembros de la investigación que trabajan en el Telescopio de sondeo Ma Huateng de la Universidad de Tsinghua, en China. Se realizaron estudios adicionales del sistema utilizando datos de otros sitios alrededor del mundo con telescopios más grandes, lo que permitió confirmar el sistema, sus miembros estelares y las características de ambos.

El descubrimiento de J0526B desafía las teorías sobre el tamaño y la naturaleza de las estrellas, sugiriendo que pueden ser más pequeñas de lo que se pensaba y llevando a la especulación de que hay estrellas que son incluso más pequeñas, tal vez con propiedades desconocidas.

Más información: Jie Lin et al, Una estrella de siete radios terrestres que quema helio dentro de una binaria separada de 20,5 minutos, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02188-2

Información de la revista: Astronomía de la Naturaleza