Tras una misión enormemente exitosa y casi 30 años en órbita, el ERS-2 de la ESA reingresó a la atmósfera de la Tierra aproximadamente a las 18:17 CET (17:17 UTC) del 21 de febrero de 2024.

Predecir la hora exacta y la ubicación del reingreso natural de ERS-2 se hizo más difícil por la falta de nuevas observaciones del satélite durante sus revoluciones finales alrededor de la Tierra.

Este GIF combina algunas de las imágenes finales de ERS-2 cayendo por el cielo. Fueron capturados por el radar de seguimiento e imágenes (TIRA) del Instituto Fraunhofer de Física de Alta Frecuencia y Técnicas de Radar FHR en Alemania.

La antena de 34 m de TIRA siguió el satélite mientras pasaba por encima durante unos minutos los días 19, 20 y 21 de febrero. La sesión final tuvo lugar alrededor de las 8:00 CET del 21 de febrero, cuando aún faltaban unas 10 órbitas antes de la reentrada.

Al comparar las imágenes de las tres sesiones de seguimiento de TIRA, podemos ver que el panel solar de ERS-2 ya se estaba soltando y ya no estaba firmemente unido al resto del satélite el día antes de su reingreso.

Al predecir la trayectoria de reentrada de un satélite, los expertos lo tratan como un objeto rígido casi hasta el final. Si el panel solar de ERS-2 estaba suelto y se movía de forma independiente un día antes, es posible que haya causado que el satélite interactúe con la atmósfera de maneras que no esperábamos.

Los expertos ahora están analizando los datos. Si el pandeo del panel solar está relacionado con el hecho de que la reentrada de ERS-2 tuvo lugar un poco más tarde de lo previsto, esta investigación podría ayudar a mejorar nuestras previsiones de futuras reentradas naturales.

Proporcionado por la Agencia Espacial Europea