Paul Maley ha pasado gran parte de su vida persiguiendo eclipses solares.
Ha sido testigo de 83 eclipses solares desde 1960 hasta 2023. El 8 de abril, planea ver el 84 a bordo de un crucero en México, ubicado justo en la trayectoria de la totalidad, la franja donde la luna bloquea completamente el sol.
"Son más eclipses que los de cualquier persona viva o muerta", dijo con orgullo.
Pero millones de estadounidenses también tendrán la oportunidad de ver el próximo eclipse. El espectáculo celestial será visible, si el clima lo permite, en América del Norte para aproximadamente 31,5 millones de personas que viven en el camino de la totalidad, incluido un largo tramo a través de los EE. UU. El resto de los Estados Unidos continentales, así como partes de Alaska y Hawaii, serán visibles (si el clima lo permite) en América del Norte. poder ver un eclipse solar parcial.
La búsqueda de Maley del fenómeno lo ha llevado por todo el mundo, desde la tierra helada de la Antártida hasta las Islas Cocos frente a la costa occidental de Australia. Algunas de las experiencias han sido desconcertantes, como un viaje a Turquía en 1999 durante un período de disturbios cuando la policía militar llenó las calles, dijo Maley.
Otros han sido maravillosamente simples. Un viaje para ver un eclipse parcial (que no atrae tanta fanfarria como un eclipse total (más sobre esto más adelante)) en Corea del Sur con su esposa terminó con una celebración para dos en un Dunkin Donuts.
Maley, de 76 años, dice que estos viajes son una especie de obsesión para él. Pero también proporcionan un escape y son una manera fácil de poner en perspectiva el lugar que uno ocupa en el universo, afirmó.
"No importa cuántas cosas estén jodidas en este mundo, ya sea política, militar o económica, nadie puede cambiar lo que sucede en el cielo cuando se trata de un eclipse de sol", dijo. "Va a suceder. No hay nada que puedas hacer al respecto, así que mejor ve allí, disfrútalo y libérate de todos los problemas que estás enfrentando".
Un eclipse solar total ocurre cuando la luna pasa entre el sol y la Tierra, bloqueando completamente la vista de la cara del sol y proyectando una sombra sobre la Tierra. Para las personas que vean el eclipse desde lugares donde la sombra de la luna bloquea completamente el sol, conocido como el camino de la totalidad, el cielo se oscurecerá.
Dependiendo del clima y la visibilidad, las personas a lo largo del camino de la totalidad verán la corona del sol, la parte más externa de la atmósfera del sol, que normalmente está oscurecida por el brillo del sol. Justo antes de la totalidad, los espectadores también pueden ver destellos de luz, conocidos como cuentas de Baily, a lo largo de la circunferencia de la luna.
Durante un eclipse solar total suele producirse una rápida caída de la temperatura. Por momentos, los pájaros se callan y los animales nocturnos se despiertan bruscamente, confundiendo el breve fenómeno con el anochecer.
El fenómeno también ha aparecido (y ha tenido diversas interpretaciones) en textos religiosos. Algunos pueblos indígenas tienen tradiciones que observan, como abstenerse de comer, durante los eclipses solares.
El último eclipse solar total que cruzó Estados Unidos fue en agosto de 2017. Fue el primer eclipse solar total visible en los Estados Unidos contiguos en 38 años, según la NASA. El eclipse de abril será el último visible en los 48 estados inferiores hasta el 23 de agosto de 2044.
El eclipse comenzará sobre el Océano Pacífico Sur y se desplazará en diagonal a través de México, Estados Unidos y Canadá. La costa del Pacífico de México será el primer lugar en América del Norte continental en experimentar la totalidad alrededor de las 11:07 a. m. PDT.
El eclipse entrará en Estados Unidos por Texas y atravesará Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine. Un mapa en el sitio web de la NASA proporciona una hora aproximada en la que cada lugar en el camino de la totalidad verá el eclipse.
Si bien más de 30 millones de estadounidenses tendrán la oportunidad de experimentar un eclipse solar total, la mayoría verá sólo un eclipse parcial, que ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra pero los tres cuerpos no están perfectamente alineados, como lo está el caso a ambos lados del camino de la totalidad. En lugar de oscurecerse por completo, el sol aparecerá en forma de media luna.
La duración máxima de la totalidad a lo largo de la trayectoria del eclipse será de 4 minutos y 28 segundos, aunque es probable que sea más corta en la mayoría de los lugares.
Los eclipses solares ocurren porque, mientras la Tierra orbita alrededor del Sol, la Luna orbita alrededor de la Tierra. Aproximadamente cada 28 días, cuando la Luna realiza un viaje completo alrededor de la Tierra, se mueve entre el Sol y la Tierra, dijo Nick DiFrancesco, profesor asistente de geología en la Universidad de Buffalo.
Pero los eclipses no ocurren cada 28 días.
"Los tres factores que influyen en si un eclipse va a ocurrir o no son la alineación de la Tierra, la Luna y el Sol, esa inclinación o inclinación de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y lo último, esencialmente, es qué tan cerca de la Tierra la luna lo es", dijo DiFrancesco.
Esos factores tienen que estar perfectamente alineados para conseguir un eclipse solar total.
La gente viaja con frecuencia al camino de la totalidad para experimentar el eclipse solar total con sus propios ojos. Los cazadores de eclipses te dirán que esa es la única manera de hacerlo. Incluso hay guías de viaje que planifican vacaciones completas con el eclipse como protagonista.
Este año, Maley ha ayudado a organizar un crucero para que unas 200 personas vean el eclipse en México. También ayudó a organizar un viaje para cazadores de eclipses en un hotel todo incluido frente a la playa en Mazatlán, México, que incluirá debates con expertos además de la visualización.
Incluso el popular sitio web de viajes Expedia preparó paquetes de vacaciones para el eclipse. El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. ha publicado consejos sobre qué parques están mejor situados para ver el eclipse.
Independientemente de cómo elijas verlo, dicen los expertos, debes planificar con anticipación. Las ciudades en el camino de la totalidad esperan una afluencia de visitantes y grandes atascos de tráfico a medida que la gente acude en masa a esas comunidades para vislumbrar la maravilla científica.
El clima también puede afectar la visibilidad. Los expertos sugieren monitorear el pronóstico y ser lo suficientemente flexible como para trasladarse desde su ubicación inicial a una con menos nubes, si es necesario.
Y aunque es poco probable que necesites mucho equipo para ver el eclipse, hay algo que debes tener:protección ocular adecuada. Las gafas de visualización solar, también conocidas como gafas de eclipse, se pueden comprar online. Los expertos recomiendan asegurarse de que las gafas cumplan con la norma ISO 12312-2 para visores solares e inspeccionarlas para detectar cualquier daño antes de ver el eclipse.
Los expertos de la NASA dicen que una forma rápida de hacer esto es sacar la linterna de su teléfono y enfocarla sobre la lente de vidrio. Si ofrecen suficiente protección, solo podrás ver un punto de luz.
Maley puede ser parcial, pero dice que no hay sustituto para ver un eclipse en persona.
"Es algo que hay que ver. Las fotografías que ha tomado la gente, incluido yo mismo, nunca le hacen justicia, e incluso los vídeos son todos bidimensionales", afirmó. "Es algo que no se puede transmitir con precisión a las personas a menos que estén allí, en el mismo lugar, experimentándolo contigo".
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