Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para realizar observaciones en el infrarrojo medio de una supernova cercana conocida como SN 1987A. Resultados de la campaña de observación, publicados el 21 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv , arroja más luz sobre la naturaleza de esta supernova.
Las supernovas (SNe) son explosiones estelares poderosas y luminosas que podrían ayudarnos a comprender mejor la evolución de estrellas y galaxias. Los astrónomos dividen las supernovas en dos grupos según su espectro atómico:Tipo I y Tipo II. Los SNe de tipo I carecen de hidrógeno en sus espectros, mientras que los de tipo II muestran líneas espectrales de hidrógeno.
SN 1987A, que ocurrió a unos 168.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes (LMC), fue detectada por primera vez a finales de febrero de 1987. Fue la supernova visible más cercana en casi 400 años, desde la supernova de Kepler, observada en 1604.
Estudios anteriores han encontrado que SN 1987A era un SN de Tipo II que se iluminaba rápidamente y alcanzaba una magnitud aparente de aproximadamente 3,0. Debido a su proximidad, la supernova ha sido objeto de muchas observaciones a lo largo de su evolución, imaginando su proceso de transformación en un remanente de supernova (SNR).
Una de las últimas campañas de observación de SN 1987A fue realizada a mediados de 2022 por un grupo de astrónomos liderados por Patrice Bouchet de la Universidad Paris-Saclay en Francia. Emplearon el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST para explorar la morfología y composición de esta supernova. Fue una de las pocas observaciones de infrarrojo medio de un SN realizadas hasta ahora.
Las imágenes MIRI obtenidas por el equipo de Bouchet muestran el anillo ecuatorial (ER) de SN 1987A, que es brillante y tiene 2,0 segundos de arco de diámetro. Además, se observa una nebulosidad extendida hacia los bordes del campo, alrededor de una cavidad con un diámetro angular de unos 30 segundos de arco que rodea la supernova.
Los datos obtenidos con MIRI permitieron a los astrónomos construir mapas espaciales de temperatura y masa del polvo para la región que abarca el ER de la supernova. Se midió que la masa total de polvo estaba en un nivel de 0,000028 masas solares, que es 10 veces mayor que la masa informada por estudios anteriores.
Según el estudio, las temperaturas en ER no son uniformes. Se descubrió que la emisión infrarroja del lado este del anillo es bastante más débil en las longitudes de onda del infrarrojo medio investigadas que en el lado oeste. Esto sugiere que el polvo ha sido perturbado en la región este.
Las observaciones también encontraron que la emisión infrarroja se extiende más allá del ER de SN 1987A. Este hallazgo puede indicar que la onda de choque ahora ha pasado a través del ER para afectar el medio circunestelar a mayor escala.
Más información: P. Bouchet et al, Observaciones del generador de imágenes JWST MIRI de la supernova SN 1987A, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.14014
Información de la revista: arXiv
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