Una vista infrarroja de una campaña de prueba basada en láser, que se está llevando a cabo en Redwire Space en Kruibeke, Bélgica, y que representa una preparación crucial para la misión de vuelo en formación de precisión de la ESA, Proba-3.
A finales de este año, se lanzarán dos satélites juntos a la órbita para mantener la formación entre sí hasta unos pocos milímetros, creando un eclipse solar artificial en el espacio. La nave espacial 'Occulter' de Proba-3 proyectará una sombra sobre la otra nave espacial 'Coronagraph' para bloquear la cara ardiente del sol y hacer que la fantasmal corona solar esté disponible para observación sostenida durante hasta seis horas en una órbita de 19,5 horas.
Sin embargo, para mantener la posición de una sombra a sólo unos centímetros de distancia en el satélite Coronógrafo del satélite Occulter, a unos 150 m de distancia, los dos satélites dependen de un conjunto de sensores, que incluyen enlaces de radio entre satélites, GNSS, imágenes visuales y... para el posicionamiento más preciso en el rango más cercano:un sistema de metrología láser (o 'medición de medición'). Este sistema disparará un láser desde la nave espacial Occulter hacia un retrorreflector de cubo de esquina colocado en la cara de la nave espacial Coronógrafo para rastrear la posición relativa y la actitud (dirección de apuntamiento), logrando una precisión milimétrica.
"Para calibrar el sistema de metrología láser de Proba-3, se probó su rendimiento en la sala blanca Redwire de 60 m de longitud", explica Damien Galano, director de misión de Proba-3. "El láser del coronógrafo se reflejó en un retrorreflector y las mediciones de posicionamiento resultantes se compararon con la 'verdad absoluta' utilizando un sistema de seguimiento láser independiente".
Esta misión está siendo elaborada para la ESA por un consorcio liderado por la española Sener, en el que participan más de 29 empresas de 14 países. Las plataformas Proba-3 han sido diseñadas por Airbus Defence and Space en España y la integración satelital por Redwire en Bélgica. GMV en España es responsable del subsistema de vuelo en formación de Proba-3, mientras que su principal instrumento coronógrafo proviene del Centre Spatial de Liège, CSL de Bélgica. Proba-3 será lanzado mediante el lanzador PSLV-XL desde la India en septiembre.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea
