Si exploras el cielo nocturno, no pasará mucho tiempo antes de que te des cuenta de que hay mucho polvo y gas allí arriba. El polvo interestelar entre las estrellas representa el 1% de la masa del medio interestelar pero refleja el 30% de la luz estelar en longitudes de onda infrarrojas. El polvo juega un papel clave en la formación de estrellas y la evolución de la galaxia. Un equipo de astrónomos ha intentado mapear el polvo a una distancia de 3.000 años luz y acaba de publicar el primer mapa 3D del polvo en nuestra galaxia.
La dispersión y absorción de la luz de las estrellas por las partículas de polvo (extinción) nos permite explorar las nubes de polvo en tres dimensiones. También tiende a absorber longitudes de onda más cortas de las estrellas, lo que hace que las estrellas oscurecidas por la nube parezcan de color más rojo. Analizando esto es posible estimar el alcance de la extinción del polvo a lo largo de nuestra línea de visión. Cuando se tienen en cuenta las medidas de distancia a las estrellas, es posible construir un mapa 3D de las nubes de polvo.
Al comprender la distribución y recopilar datos para la generación del modelo, Gaia ha cambiado las reglas del juego. Gaia es el observatorio de astrometría de la Agencia Espacial Europea que ha estado mapeando las distancias y posiciones de las estrellas en toda la galaxia.
Desde su lanzamiento hace 10 años, ha recopilado datos de mil millones de estrellas, la mayoría a pocos kiloparsecs del Sol (1 parsec equivale a 3,26 años luz). Conocer con precisión la posición de las estrellas permite reducir los errores en la modelización de la extinción de polvo. Con la combinación de datos de astrometría estelar, fototométricos, de extinción y espectroscópicos, ahora era el momento perfecto para investigar la distribución tridimensional del polvo en la Vía Láctea.
El estudio, realizado por el autor principal Gordian Edenhofer del Instituto Max Planck de Astrofísica, fue aceptado para su publicación en Astronomy &Astrophysics. . Actualmente está disponible en arXiv. servidor de preimpresión. El equipo presenta un mapa de polvo tridimensional que se adentra más y más en el espacio con mayor resolución que nunca. La técnica de procesamiento permitió al equipo investigar la distribución del polvo más allá de 1 kiloparsec y al mismo tiempo resolver las nubes de polvo cercanas con una precisión de escala de parsec.
Pudieron presentar el mapa de polvo a una distancia de 1,25 kiloparsec con mayor resolución que antes. Esto se debió al uso de estimaciones de distancia y extinción de estudios anteriores que tenían menores incertidumbres que otros conjuntos de datos. Su mapa tiene una resolución angular de hasta 14 minutos de arco y una resolución de distancia en escala de pársec. Siempre es agradable encontrar un resultado que concuerde con estudios previos y mapas de polvo 3D existentes. Pero aún más agradable es cuando va más allá al mejorar el área de espacio cubierto y con una resolución espacial mayor que antes.
Como suele ser el caso, y una de las razones por las que amo la ciencia, el mapa está disponible públicamente en línea y cualquier persona interesada puede consultarlo y verlo a través de un paquete Python. El equipo espera que los mapas se utilicen para futuros estudios sobre la distribución del polvo y la naturaleza del medio interestelar.
Más información: Gordian Edenhofer et al, Un mapa de polvo galáctico en 3D a escala de parsec a 1,25 kpc del Sol, Astronomía y astrofísica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202347628. En arXiv :DOI:10.48550/arxiv.2308.01295
Proporcionado por Universe Today
