Algunos asteroides extraordinarios tienen "actividad":colas parecidas a las de los cometas o envolturas de gas y polvo. El proyecto Active Asteroids de la NASA anunció el descubrimiento de actividad en 15 asteroides, desafiando la sabiduría convencional sobre el sistema solar.

Para encontrar estos 15 objetos raros, más de 8.000 voluntarios revisaron 430.000 imágenes de la Cámara de Energía Oscura (DECam) del telescopio Víctor M. Blanco en Chile. Un artículo que presenta los resultados, ahora publicado en The Astronomical Journal , incluye nueve voluntarios entre los coautores.

"Para un astrónomo aficionado como yo, es un sueño hecho realidad", afirmó el voluntario Virgilio Gonano de Udine, Italia. "Felicitaciones a todo el personal y a los amigos que también revisan las imágenes."

El estudio de estos raros asteroides activos les enseña a los científicos sobre la formación y evolución del sistema solar, incluidos los orígenes del agua aquí en la Tierra. Estos objetos también pueden ayudar a la exploración espacial futura porque los mismos hielos que causan colas similares a las de los cometas pueden impulsar cohetes o proporcionar aire respirable.

"He sido miembro del equipo de Active Asteroids desde su primer lote de datos", dijo la voluntaria Tiffany Shaw-Diaz de Dayton, Ohio. "Y decir que este proyecto se ha convertido en una parte importante de mi vida es quedarse corto. Espero clasificar temas cada día, siempre que el tiempo o la salud lo permitan, y me siento más que honrado de trabajar regularmente con científicos tan estimados". base."