Mientras los observadores del eclipse miran al cielo, las personas ciegas o con discapacidad visual podrán oír y sentir el evento celestial.
Los dispositivos de sonido y táctiles estarán disponibles en las reuniones públicas el 8 de abril, cuando un eclipse solar total cruce América del Norte y la Luna cubra el sol durante unos minutos.
"Los eclipses son cosas muy hermosas y todo el mundo debería poder experimentarlos una vez en la vida", afirmó Yuki Hatch, estudiante de último año de secundaria en Austin, Texas.
Hatch es un estudiante con discapacidad visual y un entusiasta del espacio que espera algún día convertirse en científico informático de la NASA. El día del eclipse, ella y sus compañeros de la Escuela para Ciegos y Discapacitados Visuales de Texas planean sentarse afuera en el patio cubierto de césped de la escuela y escuchar un pequeño dispositivo llamado caja LightSound que traduce el cambio de luz en sonidos.
Cuando el sol brilla, se escucharán notas de flauta agudas y delicadas. Cuando la luna comienza a cubrir el sol, las notas medias son las de un clarinete. La oscuridad se representa mediante un sonido de clic bajo.
"Estoy deseando poder escuchar el eclipse en lugar de verlo", dijo Hatch.
El dispositivo LightSound es el resultado de una colaboración entre Wanda Díaz-Merced, una astrónoma ciega, y la astrónoma de Harvard Allyson Bieryla. Díaz-Merced traduce periódicamente sus datos a audio para analizar patrones para su investigación.
Un prototipo se utilizó por primera vez durante el eclipse solar total de 2017 que atravesó los EE. UU., y el dispositivo portátil se ha utilizado en otros eclipses.
Este año, están trabajando con otras instituciones con el objetivo de distribuir al menos 750 dispositivos en lugares que albergan eventos de eclipse en México, Estados Unidos y Canadá. Realizaron talleres en universidades y museos para construir los dispositivos y proporcionaron instrucciones de bricolaje en el sitio web del grupo.
"El cielo es de todos. Y si este evento está disponible para el resto del mundo, también tiene que estar disponible para los ciegos", afirmó Díaz-Merced. "Quiero que los estudiantes puedan escuchar el eclipse, escuchar las estrellas."
La Biblioteca Perkins, asociada con la Escuela Perkins para Ciegos en Watertown, Massachusetts, planea transmitir los tonos cambiantes del dispositivo LightSound a través de Zoom para que los miembros los escuchen en línea y por teléfono, dijo la gerente de extensión Erin Fragola.
Además de los estudiantes, muchos de los usuarios mayores de la biblioteca tienen pérdida de visión relacionada con la edad, afirmó.
"Tratamos de encontrar formas de hacer que las cosas sean más accesibles para todos", afirmó.
Otros experimentarán el evento solar a través del sentido del tacto, con la tableta Cadence de Indiana's Tactile Engineering. La tableta es aproximadamente del tamaño de un teléfono celular con filas de puntos que aparecen hacia arriba y hacia abajo. Se puede utilizar para una variedad de propósitos:leer Braille, sentir gráficos y clips de películas, jugar videojuegos.
Para el eclipse, "un estudiante puede poner su mano sobre el dispositivo y sentir la luna moverse lentamente sobre el sol", dijo Wunji Lau de Tactile Engineering.
La Escuela para Ciegos y Discapacitados Visuales de Indiana comenzó a incorporar la tableta en su plan de estudios el año pasado. Algunos de los estudiantes de la escuela experimentaron el eclipse del "anillo de fuego" del pasado mes de octubre con la tableta.
La estudiante de segundo año Jazmine Nelson espera unirse a la multitud que se espera en el gran evento de observación de eclipses de la NASA en el Indianapolis Motor Speedway, donde estará disponible la tableta.
Con la tableta, "puedes sentirte parte de algo", dijo.
Agregó su compañera de clase Minerva Pineda-Allen, estudiante de tercer año. "Esta es una oportunidad muy rara; puede que no vuelva a tenerla".
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